В темном доме только отдельные вспышки молний или мягкие магические всполохи придают контуры стен. Я за столом с маленьким пульсаром, ярко освещая мои бумаги и страницы книги. Остается всего час до того, как я найду ключ к спасению своей жизни и тех, кого люблю.
– Просто и коротко заключил я, пожав плечами и с радостью глотнув молока. Куарт, если б меня так кормили Светлые, я бы был счастливейшим из королей. Но нет, им лишь бы корешками меня пичкать и травой, дескать, здоровое питание. Тигры не едят чертополох! – Если ему так уж нужны пушки, посидел бы в нашем мире, его просто завоевать. Ну, или нашёл другой. Зачем ему этот загаживать?
– Об этом Император умалчивает. Даже самый тесный круг общения не оповещает о собственных намерениях. Мы получаем приказы, исполняем их. – С толикой то ли ревности, то ли досады произнёс вампир. – Вот, например, мне, то есть моим подчинённым, было поручено изучать и улучшать порох. Подобным должны заниматься алхимики, а не боевые маги!
– Ты сам видел, чего можно таким образом добиться. – Качнул головой я, отодвигая от себя тарелку и поднимая внимательный взгляд на мага. Он выглядел расстроенным и почти что растерянным, как если бы рассчитывал, что я дам ему ответы на вопросы, которые его снедают от поведения Императора, как если бы я мог знать заранее, что же творится в голове моего брата. – Но сейчас мне пора. Ты же не хочешь, чтобы толпа разъярённых оборотней разнесла этот милый город?
– Я сделаю вид, что это была не угроза, а маленькая шалость глупого мальчика. – Ухмыльнулся Джером, поднимаясь из-за стола. Он взял с каминной полки небольшой колокольчик и пару раз встряхнул его, извлекая тонкий, приятный перезвон. Почти через несколько мгновений в дверь заглянула девушка, глядя на мага во все глаза. – Принесите Королю его одежду, ему уже пора.
Она кивнула и скрылась из моего вида, а я начал обеспокоенно оглядывался вокруг. Чёрт с ней, с одеждой. Где Саиль?
– Где мой меч, вампир? – неожиданно жёстко поинтересовался я, впиваясь взглядом в глаза мужчины, который изо всех сил пытался делать вид, что ничего такого не видел и не трогал. – Не прикидывайся дураком. Он был у меня в руках, когда я потерял сознание. Не думаю, что ты обошёл вниманием нечто подобное.
– Ох, а я так надеялся, что ты не вспомнишь про неё! – притворно вздохнул маг и отошёл к стойке с оружием, где, поверх всех прочих клинков, возлежала Саиль. При приближении вампира она опасно загудела, словно бы зарычала, но маг не обратил на то внимания и аккуратно поднял её. Впрочем, лицо его исказила такая боль, что стало ясно – даже обладай он ей, вряд ли бы смог толком орудовать этим клинком. – Это хороший меч, Ваше величество. И, что не менее важно, верный.
