– Где они были раньше, Аэлирн?
– Территории Тёмных за рекой Нира не так уж малы, как тебе кажется. Просто наши собратья научились строить города под землёй, и их там великое множество. Мне никогда толком не удавалось исследовать те земли, но я почти на сто процентов уверен, что им было тесно.
– Предположим. Оставляю коней тебе. Мне надо пробраться в усадьбу.
– Льюис, будь осторожен. Не буду тут мозолить глаза страже – наведаюсь в городок пороков и погляжу, что там происходит.
Я кивнул, попробовал улыбнуться, но тем и ограничился, а затем двинулся вдоль забора, пытаясь найти место, откуда стража не будет меня видеть, и вскоре перемахнул через забор, лишь чудом не насадившись на острые серебряные пики.
И хотя я бы предпочёл к этому забору не прикасаться вовсе, лёгкое покалывание в ладонях даже взбодрило меня, но идти всё равно приходилось осторожно. В саду было поразительно тихо, капли дождя шелестели по листве деревьев и ухоженных кустов. Тугие бутоны роз и шиповников свернулись, скрываясь от капель дождя, но мне казалось, будто бы всё вокруг давно вымерло – ни садовников, ни прислуги, да и свет в усадьбе не горел, с какой стороны я к ней не приглядывался.
Да и на участке не было вроде бы никакой стражи, и это начинало меня несколько напрягать. «Гонец прибыл раньше нас. Если он собирался докладывать о нас, то здесь должен быть разворошённый муравейник, а не кладбище. – Лихорадочно металось в моей голове, пока я обходил за кустарниками здание и выжидал хоть какое-то движение.
Меня не покидало ощущение, что я ступил в ловушку.» Позади усадьбы разместилась уютная беседка, вблизи которой вкрадчиво и ласково журчал фонтан, но и здесь было пусто. Увитые плющом колонны казались невесомыми, воздушными, лёгкими и даже ломкими, а оттого крыша словно бы парила в воздухе, украшенная зеленью растения. Когда же мне удалось пробраться к чёрному ходу, дверь открылась, и я не был особо удивлён.
Даже приготовился оборвать жизнь вышедшего единым ударом, но замер, когда на меня уставилась абсолютно перепуганная эльфийка. И она выглядела столь знакомо, что я на мгновение опешил и растерялся, а она пребывала в не меньшей растерянности, прижимая к себе корзину с бельём. «Где я мог тебя видеть? – истерично пронеслось в моей голове, пока я возвращал Саиль в ножны и поднимал раскрытые ладони, показывая, что не собираюсь атаковать.
