Эта книга начинается на узкой улочке в Раваншире, где студентки Искусствного Университета прячутся от своих романтических каникул. Вирджин прикасается локтя Айрина с жалобным шепотом: "Айрин, ты меня любишь?", и ее невероятное равнодушие делает это переговоры необычайно живыми и душевными....
Да, представители семейства тес Вирион дали передышку. Они не угомонились, но перескочили на обсуждение последних новостей Империи. Вирдж, невзирая на всю свою раздраженность, в разговоре тоже участвовал, причём активно. Судя по напору и тону, «младшенький» в теме действительно разбирался.
Только надежды не оправдались: обсуждение инициатив первого министра и перспектив повышения налогов закончилось гораздо раньше, чем с неба посыпались первые крупные хлопья.
О том, что я снова под прицелом, сообщила внезапная тишина, наполнившая купе…
А потом Осб спросил:
– Айрин, чего загрустила?
Я отвернулась от окна и отрицательно покачала головой.
– Не загрустила. Всё в порядке.
Осберт, выслушав возражения, кивнул и поинтересовался галантно:
– Может, ещё чаю? Или лучше обед?
Уж чего-чего, а есть не хотелось. Даже напоминание о том, что для пассажиров первого класса предусмотрен собственный, отдельный и очень комфортный вагон-ресторан, аппетита не пробудило.
– Зря, – прокомментировал мой отказ Тунор.
Правда, сам, равно как и его братья, в ресторан явно не собирался. Вместо этого он расслабленно заложил руки за голову и весело уставился на меня. После короткой паузы, выдал уже слышанное:
– Нет, ну вправду хорошенькая. Я думал, будет страш… хм…
Тунор осёкся. Более того, сразу закашлялся и вообще притворился, будто ничего не говорил. Я, осознав ситуацию, закатила глаза. Вирдж – тоже.
Зато Идгард хмыкнул и протянул задумчиво:
– Брюнетка с тёмно-карими глазами… Интересно, какими получатся дети?
Услышав это замечание, я подавилась воздухом, а Осб попробовал блеснуть интеллектом:
– Гены светлых волос и светлых глаз – рецессивные.
Тут я не только подавилась, но и вспыхнула! И вошла в состояние, близкое к бешенству.
Чины и звания были резко забыты, высокое положение семьи тес Вирион – тоже. А к желанию убить Вирджа добавилось ещё одно – прибить всю эту бессовестную компанию!
– Теперь понятно, почему вы все неженаты.
– Да? – оживился Селвин, в голосе послышались хитрые нотки. – А если поподробнее?"
"Он, разумеется, подтрунивал, но озвучить подробности я всё же собралась. Правда, не успела – будущий великий скульптор снова вспомнил о статусе возлюбленного и прорычал:
– Вы! Отстаньте от неё! Сейчас же!
Селв притворился, будто послушался, – то есть он как бы отстал, но было совершенно очевидно, что это тактическое отступление.
