Эта книга начинается на узкой улочке в Раваншире, где студентки Искусствного Университета прячутся от своих романтических каникул. Вирджин прикасается локтя Айрина с жалобным шепотом: "Айрин, ты меня любишь?", и ее невероятное равнодушие делает это переговоры необычайно живыми и душевными....
Просто леди Элва промчалась мимо сыновей и, заключив в объятия меня, выпалила:
– Айрин! Как же я счастлива тебя видеть!
И после короткой, но весьма эмоциональной паузы:
– Наконец-то в нашей семье появится девочка!
Всё. Шок перешел в крайнюю стадию, а в сознании вспыхнула совершенно безумная и какая-то излишне чёткая мысль: из замка меня не выпустят! Разве что с обручальным кольцом на пальце.
Я сперва вздрогнула, а потом отмахнулась от этой вопиющей глупости и вздрогнула ещё раз. Просто голос Осберта прозвучал слишком серьёзно и по-настоящему искренне.
– Не понял, – сказал судья. – А мы?
Лишь после этого маркиза выпустила меня из объятий и, развернувшись к сыновьям, воскликнула:
– Вам я тоже очень рада!
И принялась обнимать каждого. Начиная с возмущённого Осба.
Рост у братьев был примерно одинаков, и всем приходилось наклониться, чтобы мама могла обнять как следует. На фоне сыновей леди Элва выглядела совсем уж миниатюрной – худенькая, тонкая, на голову ниже своих великовозрастных чад.
Я, глядя на всю эту картину, прониклась к маркизе некоторым сочувствием.
– Ой, Идгард, и ты здесь! – К восторгу леди Элвы добавилось изумление. – Но если ты тут, то как же твоё…
Старшенький от вопроса отмахнулся, давая понять, что всё то ли под контролем, то ли неважно, и маркиза замолчала. Чмокнула Ида в щёку и принялась тискать Селвина.
– Вы все вместе ехали? – в процессе этого тисканья спросила она.
Ну а после того, как Селв кивнул…
– Айрин, надеюсь, они тебя не обижали?
Я, услыхав вопрос, немного взвилась. Даже воздуха в грудь набрала и собралась ответить, но взгляд очень не вовремя зацепился за Тунора, на лице которого отразилась довольно своеобразная гамма – мольба и некое подобие угрозы.
Это было настолько неожиданно, что я растерялась и промолчала. Впрочем, маркиза ответа, как выяснилось, и не ждала…
– Знаешь, они очень хорошие, – продолжила она. – Но иногда ведут себя как настоящие поросята.
Братья замечание матери не оценили и как-то очень дружно насупились. Причём все, включая Вирджина.
– «Поросята»? – повторила я. – Хм… какое чудесное сравнение.
Теперь внимание светловолосой пятёрки обратилось ко мне – во взглядах застыл укор. А вот леди Элва комментарий не расслышала, и это было всё-таки хорошо, позволило избежать лишних вопросов.
Может, глупо, но жаловаться на представителей благородного семейства расхотелось.
