Думаете, я вас буду ждать? Через три часа не вернетесь, буду считать вас жмотами, и в город вы войдете разве что ногами вперед! Не возражать!
— Ты кто такой? — возмущенно просвистел вожак.
— Злобный монстр, черное наследие темных веков, ночной кошмар, дневной ужас, вечерний страх и утренняя жуть! А ты кто такой после всего этого?
— Соловей-разбойник Первый! — отчеканил вожак. — Страшись!
Кажется, до него не дошел смысл сказанного.
— Ух, страшно! — согласился Кащей. — И чего тебе надобно, соловушка?
— Дань! Иначе к закату солнца мы разрушим город.
— Вот что, соловушка! — презрительно сказал Кашей. — Если вы не уберетесь отсюда через три часа, я вам обещаю самые незабываемые сутки в вашей жизни. Если останется кто-то, чтобы вспоминать этот день.
Вожак недоуменно посмотрел Кащею в глаза: вроде не сумасшедший, а несет чушь.
— Повторяю для тупых! — сказал он. — До заката вы должны выложить всю дань за тридцать лет.
— Да ты никак глухой! — догадался Кащей. — Эй, ау! Ты меня слышишь, нет?
— Мы вернемся за два часа до заката! — договорил вожак. Кащей равнодушно пожал плечами. Вожак повернулся и пошел к своему войску. Парламентер с флагом засеменил следом, бросая на Кащея жалостливые взгляды.
Кащей растянул губы в улыбке. Парламентер отвернулся.
Вокруг вожака собрались соловьиные командиры, и тот, отчаянно жестикулируя, принялся им что-то говорить, очевидно, посвящал в план действий. Кащею очень захотелось послушать, но соловьи оказались подозрительными личностями и при его приближении разом замолчали.
— Не стесняйтесь! — попытался подбодрить Кащей насупившихся воинов, но те не желали раскрывать военные тайны перед чужаком. Подбежали четыре соловья и схватили Кащея за руки.
— Ты наш пленник! — заявили они. — За тебя да-Дут выкуп, или нам сразу тебя убить?
— Меня нельзя убивать! — не согласился Кащей. — Я страшен в гневе, особенно после того, как меня убивают. Еще раз советую вам убраться отсюда подобру-поздорову. Этот мир будет моим, и вам здесь ничего не светит! Нам вместе будет тесно. Кстати, вы больше соловьи или разбойники?
— Дань плати! — повторил вожак. — Мы уйдем и не вернемся. Пока дань не закончится.
— Нет, ну вот что вам дома не сидится? Сидели бы в гнездышках и занимались вокалом. А то — дань да дань. Устройте грандиозный концерт — так люди вам сами денежки понесут, а вы все туда же: плати да плати!
— Скажи, тебя в детстве со стены не роняли? - вспылил вожак.
— И переломов пока никаких нет?
— Желаете изменить существующее положение дел?
— Ну, в смысле, мордобоя захотелось? Давай один на один. Проигравший уходит навсегда.
— Сначала ты заплатишь дань.
— А вы в детстве ниоткуда не падали?
Вокруг них столпилась огромная толпа разбойников.