— Если мы проиграем, я лично отрублю тебе голову! — проскрежетал колдун. — Попомни мое слово!
— Если мы проиграем, то голову отрубят тебе. Так что не засиживайся — показывай, на что годен! Умеешь ли ты ставить защитные поля или использовать магию для разворота звуковой волны? Ты, вообще, понимаешь, о чем я говорю? Мне нужна вся твоя мощь, чтобы справиться с врагом Ты готов воевать? Или ты предпочитаешь дворцовые интриги?
— Если бы я не видел, что ты вытворяешь со шпагоплетью, я бы повесил тебя на первом столбе.
— Устраивать разбор полетов будем после битвы, если не возражаешь. У меня к тебе тоже много вопросов.
— Узнаешь. А теперь либо командуй войсками, либо убирайся к чертовой матери и не мешай работать профессионалам.
Колдун гневно сжал челюсти и треснул кулаком по стене. Камень даже не шелохнулся. Кащей ухмыльнулся и резко опустил кулак на другой камень. Осколки брызнули во все стороны.
— А для начала объясни мне, недалекому, почему ваши ведьмочки не могут изрешетить врагов молниями?
— Они не успеют! Стоит пропустить хоть одного соловья — и нам крышка!
— Ладно, — понизил голос Кащей. — Что ты можешь, колдун? Какова твоя волшебная сила?
То, чем обладал колдун, было достаточно мощным, но все же недостаточным для решения задачи. На пару с Кащеем он испробовал все возможные варианты противодействия, но постоянно обнаруживалась брешь в защите города. В войске соловьев-разбойников насчитывалось три с половиной тысячи химер, и разбить их одним мощным ударом не представлялось возможным. При самом благоприятном раскладе в живых оставалось не менее тысячи. Озлобленные, они не станут мирно просить дань, а сотрут город с лица земли вместе со всеми жителями.
С магией пришлось повременить. В дело вступили законы природы. Временно позабыв про разногласия, Ортокс и Кащей облазили все склады в поисках чего-нибудь, что могло бы внести сумятицу во вражеские ряды, и обнаружили большое количество пороха. Ортокса едва не хватил удар: взорвись во время ночного пожара хоть одна бочка — и город разметало бы на десятки километров.
Кащей приказал стражникам поставить бочки в чистом поле, между городом и разбойниками. Ортокс послал стражу куда подальше и сам перетащил весь склад одним коротким заклинанием.
— На живых не действует, — хмуро ответил он на немой вопрос Кащея. — Думаешь, я не пробовал?
— Мне нужна жесть, — потребовал Кащей. — Много жести. Чтобы закрыть стену от звуковой волны.
— Поможет. Согнешь ее дугой и направишь чуть вбок — звук по касательной уйдет в сторону.
— Это нас не спасет.
— Остальное — мое дело. Твоя задача — создать свирепых фантомов под каждую бочку с порохом. Таких, чтобы разбойники не могли пройти мимо, не свистанув по ним как следует.