— Так я всю ночь размахивал шпагоплетью перед несуществующими людьми?
— А король? Он-то настоящий?
— И где он СЕЙЧАС? — Да все там же! — бросил колдун. Кащей помолчал.
— После битвы расскажешь мне, что к чему, — решил он. — Хватит играть в детские игры.
— Они приближаются, — напомнил колдун.
— Ладно, я сам к ним перелечу! — Кащей вскочил на метлу и полетел к соловьям-разбойникам. Те и в самом деле уже направлялись к городу.
— Ты пришел с хорошими новостями? — поинтересовался вожак, когда Кащей приземлился рядом с ним. Соловьи выхватили острые ножи, готовые метнуть их в любой момент.
— Как это нет? — разозлился вожак. — Смерти ищешь?
Кащей упал на колени:
— Умоляю, выслушай меня, о Великий… э-э-э… как тебя там… Первач Третий! — У химер от изумления округлились глаза. — С другой стороны к городу подошли страшные монстры, и они требуют дань за сто семьдесят лет! Мы им пытались объяснить, что уже собираем дань для вас, но они и слушать ничего не хотят! Говорят, видели они соловьев в одном темном месте. В общем, они направились в вашу сторону, чтобы стереть вас в порошок!
Вожак подозрительно уставился на Кащея.
— И почему ты вдруг решил нас предупредить?
— Ну так сам посуди! Дань за тридцать лет отдать легче, чем за сто семьдесят. И вдобавок меня взяло за живое, как они с нами разговаривают! Настоящие варвары, не то что вы! Никаких белых флагов и парламентеров, сразу настучали кулаками по нашим разведчикам и потребовали всего, что со времен Колдовской войны не додано!
— Нам-то что? Это ваши проблемы.
— А ни фига! Они идут к вам, разве я не говорил? — Кащей показал в сторону фантомов.
«Впрочем, тебе хоть говори, хоть не говори — результат один», — подумал он.
Вожак сфокусировал зрение на бесконечность. Выглядело это забавно, и если бы не нацеленные на него ножи, Кащей похохотал бы немного.
— Воины! — закричал вожак. — Покажите этим ничтожествам их настоящее место!
— ААААААААААААА! — угрожающе проревели химеры, переходя на бег и вытягивая толстенные губы трубочкой. Кащей вскочил на метлу и вихрем взмыл над ними. Мало того что раздавят, так еще и в землю втопчут по самые уши.
Фантомы тоже бежали. Быстро-быстро, поднимая позади себя пыльный шлейф. Но стоявший сбоку заметил бы, что бегут они на одном месте и что шлейф бесследно растворяется в воздухе. Рев стоял такой, что закладывало уши. Войско химер растянулось в длинный ряд и остановилось напротив замерших фантомов.
— Приготовились! — прокричал вожак, поднимая руку. Химеры набрали полную грудь воздуха. — Огонь!
Губы химер вытянулись, как хоботы у слонов, и пронзительный свист заглушил остальные звуки. Трава полегла на землю, всякий мусор собрало в кучу и понесло в сторону фантомов, а сами фантомы растаяли от ударной волны.