— Ошибся, с кем не бывает? — осторожно, чтобы не порезаться, проговорил Компатибул.
— Отпусти мальчишек, в последний раз уговариваю! — предупредил Кащей.
— Не отпускай! — выкрикнул Ортокс. — Пока его не переправят в тюрьму, никакой выдачи заложников!
— Он не попадет в тюрьму! — Лофьен повысил голос. — Его требует на переговоры СОБ!
Кащей вытянул в сторону Ортокса указательный палец.
— Вызываю тебя на дуэль! — рявкнул он. — Выбор оружия за тобой!!!
— Я не самоубийца!!! Ты — бессмертен!!!
— Но меня можно убить на какое-то время, — возразил Кащей. — Сумеешь победить меня в честной борьбе — я сдаюсь. Не сумеешь — твои проблемы.
Патрульные и СОБ устремили взгляды на Ортокса, ожидая его ответа.
— А как же я? — напомнил о себе Компатибул, до сих пор ощущавший на себе холод металла.
— Катись, куда хочешь! — разрешил Лофьен. — Без детей. Слово агента: СОБ не будет тебя преследовать, если ты уберешься из Столицы через два часа. Время пошло!
Компатибул двумя пальцами схватил меч и легонько опустил его вниз на пару сантиметров. Буркнул заклинание, защитное поле растворилось, и он юркнул в темноту лабиринта. Иванушка подбежал к Кащею. Эдик поспешил к отцу, прибывшему вместе с агентами.
— Э!!! – возмутился заяц. — Я не агент из СОБ, и мне начхать на ваши речи! Он прострелил меня всего, и я швырну его далече!
— Стоять! — прикрикнул Лофьен. — Дай ему немного форы, пусть убежит отсюда, а дальше — разбирайтесь сами!
Заяц вылетел за Компатибулом.
Трезор встал на задние лапы, передними упершись о живот Иванушки.
— Трезор! — Иванушка обнял счастливую собаку. — Что с твоими глазами?
— Гав!!! – пояснил Трезор.
— Ух ты! — пробормотал Иванушка, наконец-то нормально разглядевший стоявшего перед ним человека. Своеобразный костюм и черный плащ с вышитым позади черепом носит один-единственный человек на всем белом свете. Тот самый, которого казнили на его глазах тысячу лет назад, и который все-таки его нашел.
— Здравствуй, дядя Кащей! — сказал Иванушка, чувствуя, как бешено заколотилось сердце.
— Привет, племянник! — хитро улыбнулся Кащей.
— Я принимаю вызов! — рявкнул Ортокс.
— Предпочтешь сразиться здесь или в чистом поле?
— Мне нужно хорошее освещение.
— Понятно, — сказал Кащей. — Все на выход!
Патрульные и агенты — кто уважительно, а кто и со страхом — расступились перед ним, открывая проход.
В центре парка находилась танцевальная площадка, в настоящее время пустовавшая. Именно она, как ничто другое, больше всего подходила для дуэли. Патрульные и агенты расположились широким кругом, очертив границу и оставив дуэлянтам достаточно свободного места.
— Начинай, оскорбленная невинность! — разрешил Кащей.
Ортокс предусмотрительно закрылся защитным полем, игнорируя протесты зрителей.