— А если все это вам просто приснилось? Беспокоились за Иванушку, мало ли что могло присниться. — Так сказал кто-то из крестьян, когда Бабай созвал всех на собрание у маленькой колокольни в центре деревни и рассказал о сражении, происшедшем прошлой ночью.
— Всем троим одинаковый сон? — съязвил царевич. — А шум битвы — вы что, не слышали?
— Это домовые да лешие шалят. Такое бывает! — уверенно ответил крестьянин. — Это у вас в городах такого нет, а здесь может быть всякое! Недаром здесь живет Баба Яга!
— И что? Ее существование — свидетельство того, что мы заблуждаемся? — воскликнул царевич. Крестьяне недоуменно поморгали.
— Чего? — удивленно переспросил один.
— Если здесь есть Яга, то никаких других чудищ уже и быть не может?
— Кто его знает? Но где убитые чудища? Растаяли, что ли?
— Разнесло ветром. Но у нас остались трупики летучих мышей.
— Вот! — царевич кивнул на маленькую кучку. Крестьяне послушно посмотрели в указанном направлении.
— Вот это? — изумленно вскричали они хором. — От шести здоровых чудищ осталось три маленьких трупика?!
— Не спорю, — сказал Ярослав. — Но по-вашему выходит, раз противники сгорают практически бесследно, то их можно не принимать в расчет? Между прочим, им по силам протаранить дверь и ворваться в ваши крепкие дома.
— Сказки! — отмахнулся кто-то.
— Да? — вступил в спор Бабай. — А ты сходи к моему дому и посмотри на дыру в стене. Ее монстры проделали. А шум, который вы приняли за игрища леших? Это же царевич Артем дрался с ними!
— А где доказательства? — выступил вперед угрюмый бородач. — Стену сломать каждый может…
— Ты соображаешь, что говоришь? — прервал его Бабай, но крестьянин словно его не слышал.
— Я считаю, что была гроза. Ураган. Буран. Да мало ли что было! Не рассказывайте небылицы! — Бородач повысил голос. — Это ни в какие ворота не лезет! Никаких чудовищ нет! И точка! А вот это, — он показал на летучих мышей, — не доказательства.
— Тебе скажи, что царь раздает каждому по золотой монете, так ты первый прибежишь! И доказательств никаких не надо!
Бородач замолчал, раздумывая. Ярослава поразило, что он сказал после этого:
— А где дают по монете?
Бабай так хмуро взглянул на него, что всем присутствующим и без слов стало ясно, где именно и что конкретно дадут по определенному адресу.
Ярослав прервал паузу:
— Не знаю, что будет сегодня ночью, возможно, что ничего не случится. Возможно, это были единственные чудища. Пусть даже так. Но на всякий случай я предлагаю вам укрепить жилища.