Кот презрительно фыркнул:
— Многих вы успеете пронзить до того, как вас схватят и выпьют кровь? Один умрет, десяток налетит следом. Кстати, дорогая Яга, вампиры нынче не те, что раньше. Если раньше они пили кровь людей, то теперь их слишком много. Они потрошат всех подряд, не к завтраку будет сказано. Я думал, затея с напитком пройдет, но теперь понимаю, что мы здорово ошиблись.
Яга стукнула кулаком по столу:
— Мне больше нечего противопоставить им. Одна избушка не справится с полчищем вампиров. Да у меня и снарядов столько нет!
— Думаю, вас они не тронут, — заметил Артем. — Поскольку вы нужны главарю, то остальные не посмеют испортить ему праздник мести.
— Слабое утешение, — кисло улыбнулась Яга. — После его смерти их некому будет удерживать.
— Нам пора. — Артем встал. — Предупредим деревенских!
— Пора так пора, — вздохнула Яга. — Тропинку я вам устрою. Зверей не опасайтесь, я Лешему скажу, чтобы он проводил вас до деревни. К тому же кто-то угробил почти всех волков в нашем лесу, так что здесь и бояться некого.
— А этот «кто-то»? — возразил Артем. — Разве он не опасен?
Яга на миг замешкалась:
— Он пропал. Бесследно.
Иванушка гладил кота, тот до неприличия разомлел и размурлыкался, как котенок.
Послышались негромкие щелчки.
— Что такое? — насторожился царевич, хватаясь за меч.
— Свои! Свои! — замахала руками Яга. — Леший пришел. Он проводит вас до деревни.
Иванушка вышел из дома, царевич попрощался, закрыл за собой дверь и пошел в ту сторону, куда показала Яга. Леший, не желавший, чтобы его видели, скрывался среди ветвей.
— До деревни проводить? — спросил он. Артем кивнул, пытаясь разглядеть собеседника, но ничего особенного не заметил.
Леший добродушно посмеялся над его наивными попытками, кашлянул и сказал:
— По чьим? — удивился Артем.
— А вот! — показал Иванушка.
На земле четко отпечатались следы маленьких ножек — кто-то невидимый с явным удовольствием протаптывал тропинку. Иванушка первым побежал за таинственным зверьком, царевич поблагодарил Лешего.
— Не стоит! — отмахнулся тот, удаляясь. И снова царевич его не увидел, только шевельнулись ветви деревьев да птички разлетелись. Пройдя метров сто, путники посмотрели назад: дома Яги не было видно, а отчетливые следы позади них таяли как снег на майском солнце вместе с узкой тропинкой.
Зверек пропиликал, увлекая их за собой. Ему вовсе не хотелось тратить весь день, провожая людей до дома, было много и других интересных дел.
