Жанр
В теплой воде и зонте герою становится легче смотреть на будущее, но каждое мгновение оставляет тень тревоги. Мир вокруг кажется странным: акулы в доспехах парусника и люди в кольчугах — обычной повседневностью. Каталонская компания остается загадкой, которую герою хочется разгадать прежде чем уже слишком поздно....
Когда приходил ко мне один, выпивал пару бокалов, но в присутствии туркопола старался показать себя истинным мусульманином. Я не обламывал ему удовольствие, не выдавал его тайну.
Когда все насытились, я открыл совещание сообщением:
— Фессалийцы ждут, что мы нападем на них и готовятся к сражению. Они собрали всех, кого могли, даже выпросили у императора Андроника отряд каталонцев, чтобы клин клином выбить. В общем, подготовились хорошо.
— Не впервой! Разобьем их! — уверенно произнес Беренгер Вентайола.
Меня порадовала его уверенность.
— В победе никто не сомневается, — подтвердил и я. — Только, если мы ударим сейчас, когда они подготовились к сражению, то потерям много людей, — и спросил: — Нам нужны большие потери?
— Не очень, — ответил за всех Джейм Сакоман.
— Я тоже так думаю, — сказал я. — Поэтому сражение дадим там, где будем готовы мы, а не они, где местность будет нашим союзником. Так что завтра утром пойдем на север. Там пока нетронутые деревни, есть, что взять.
— Непривычные мы отступать, — дипломатично произнес альмогавар.
— В мы будем не отступать, а заманивать врага в ловушку, — возразил я. — И деньги зарабатывать. Не забывайте, что оплата у нас повременная, а не за победы, что после того, как разобьем эту армию и захватим Новые Патры, контракт закончится. У вас есть на примете новый наниматель?
— Пока нет, — ответил Джейм Сакоман.
— Тогда делайте, что я говорю. Мои интересы полностью совпадают с вашими. Мне нужна победа с малыми потерями, иначе вскоре не с кем будет идти в бой, — заверил я.
Фессалийская армия три дня ждала наше нападение. Вроде бы разведка у них работала неплохо, и крестьяне доносили, что мы двинулись на север, но преследование началось не сразу. Наверное, не могли поверить, что непобедимые каталонцы отступают. Зато, когда поверили в это, рванули за нами на максимальной скорости, какую позволял им обоз. Мы тоже прибавили, чтобы дистанция между нами сокращалась не слишком быстро. Пока не добрались до подходящей долины, покрытой полями и поспевшей пшеницей.
Фессалийская армия отставала на два дневных перехода, поэтому у нас было время провести учения. Я объяснил каждому отряду, что и как он должен делать, прорепетировал их действия по отдельности и всех вместе.
