Оставив на телеге уже наполненную корзину, женщина вернулась на поляну. К вечеру две с половиной корзины ягод малины и полмешка чищеных орехов были готовы. Привезя добычу домой, Матвей выпросил у матери несколько небольших горшков и залил орех мёдом. Настасья, глядя на него, как следует промыла малину и так же залила её мёдом.
А на следующий день всё повторилось. Настасья не понимала такой одержимости сына, но спорить не решалась. В итоге дюжина горшков с орехом в меду, ещё дюжина с малиной в той же приправе, сушёный кизил, тёрн, земляника и почти сотня ниток с сушёными грибами были уложены на хранение в подпол.
Финальным аккордом стал сбор лесных орехов. Бродя по лесу в поисках грибов, Матвей старательно запоминал все кусты лещины и теперь не торопясь обирал их, набивая мешки.
Настасья отошла в сторону, собирая какие-то травы. Увлёкшись, Матвей не заметил, как они разошлись в стороны. Набив мешок, парень оттащил его к телеге и уже собрался окликнуть мать, когда она сама вышла на опушку, ведя за собой двух девушек из станицы.
В одной из них Матвей с ходу узнал свою бывшую невесту. К удивлению самого парня, он вдруг осознал, что уже начал забывать её имя. Не до таких мелочей было.
– Вот, Матюша, девчонок наших встретила. Пусть с нами едут, не с руки им при таком раскладе ноги бить, да ещё и с добычей, – улыбнулась Настасья.
– Да бога ради. Не на себе ж повезу, – усмехнулся Матвей в ответ, указывая девушкам на телегу.
Весело щебеча, девчонки расселись, парень, проверив сбрую и подтянув подпругу, тряхнул поводьями, направляя коня в станицу.
– Тётка Настасья, а куда вам орехов столько? – не удержавшись, поинтересовалась бывшая невеста. – Неужто сынок ваш ест столько, что и прокормить сложно?
– Ну, сколь ему есть, теперь не твоя забота, трещотка, а то, что запас имеем, так жизнь, она по-всякому поворачивается, – не осталась Настасья в долгу.
– А правда, Матвей, куда тебе орехов столько? – не унималась девка.
– А люблю я орех жареный.
Его с солью обжаришь, вот и закуска толковая к пиву. Или с сахаром можно, тогда к чаю будет, – пряча усмешку, коротко пояснил Матвей.
– Это как, с солью? – тут же насторожились девчонки.
Да и Настасья одарила сына явно удивлённым взглядом. Судя по нему, эти рецепты ей были неизвестны. Сообразив, что снова чуть себя не выдал, парень мысленно выругался и, вздохнув, добавил:
– На ярмарке в лавке такое брал на пробу. Ежели орех добрый, то и вправду вкусно.
