В темном лесу, где каждое шелестящее ветерком дерево кажется предвестником зла, девушка ожидает непостижимой угрозы. Но солнце медленно выплывает из-за горизонта, освещая древний ствол и давая юлдуз шанс прийти в себя от страха.
— Чушь какая-то, Николаша, — решительно тряхнув головой, ответила Зоя. — Гриша постоянно в город один выходил. Чего проще, напасть на него в тихом переулке? Но ведь они сюда пришли. Выходит, Гриша только повод. Скорее, даже наоборот. Они его недооценили.
— Ты права, Зайка. Что-то тут не сходится, — задумчиво кивнул князь, погружаясь в раздумья.
* * *На следующий день, едва допив утренний чай, князь вызвал к себе Гришу и, приказав собираться, потребовал подавать машину. Уже выходя из дома, князь задумчиво посмотрел на парня и, заметно смутившись, спросил:
— Гриша, а ты огнестрельным оружием-то владеешь? А то все ножами да кинжалами орудуешь.
— Само собой владею, Николай Степанович. Я ж полное испытание на пластуна держал, — пожал плечами Григорий, явно удивленный таким вопросом.
— Выходит, у тебя его просто нет?
— Я ведь еще не реестровый, — вздохнул парень. — Годами не вышел. Да и не успел батя под меня оружие купить. Мор начался.
— Извини, — смутился князь. — Раз так, тогда поехали.
"Ермолай привез их на базар, и Николай Степанович сразу направился к уже знакомой лавке оружейного мастера. Увидев нежданных гостей, мастер, уже ознакомленный с последними новостями, с чувством пожал Григорию руку, прямо заявив:
— Спасибо тебе, казак. Избавил город от коросты. Житья от них уже не стало.
— А сами-то чего молчали? — возмутился князь. — Императорского запрета на оружие в стране нет.
— А как тут возразишь, если по приказу полицмейстера следствие ведут так, что ежели зашибешь вора, сам же на каторгу и отправишься.
— Так, значит, — протянул Николай Степанович таким тоном, что озадачился даже Гриша. — Теперь понятно, зачем они тебя все время в участок тянули, — добавил князь, выразительно посмотрев на парня. — Ладно, посмотрим, чья возьмет. Значит, так, уважаемый. Мне нужно для вот этого казака карабин кавалерийский, господина Мосина системы, револьвер, который сам выберет, по сотне патронов на каждый ствол, обоймы, и все для чистки потребное.
— Да как же не найтись, ваше сиятельство?! — возмутился мастер. — Самолично лучшее подберу.
Нырнув куда-то в заднюю комнату, он несколько минут гремел там чем-то тяжелым и железным, а потом вернулся обратно в лавку, неся в руках сразу четыре карабина. Сложив их на прилавок, мастер, словно фокусник, достал непонятно откуда тряпицу и, ловко щелкая затворами, принялся показывать товар.
