Заставила себя доесть пирог, осевший в желудке камнем, допила какую-то согревающую травяную смесь, и только потом медленно оглядела так называемое высшее общество земель Леяш. Точнее, то, что от него осталось.
План, смутные зачатки которого клубились в голове, начал приобретать четкость.
— Дяденьки, я не все поняла, — сказала голосом примерной девочки. Дождалась, когда на меня выпучат глаза еще раз, и продолжила: — Некоторые слова мне незнакомы.
У Левеша сделалось знакомое лицо человека, которого переехал грузовик. Я такие лица трижды в год на акционерных собраниях видела. Любо-дорого смотреть.
— Какие… Какие еще слова?
— Вот, например, что значит, отдать меня императору? — спросила уже не так сахарно.
На изменение тона первыми среагировали драконицы, впившись в меня изучающими чисто женскими взглядами, и паучок, шустро прицокавший из темного угла. Рассеянно опустила руку, поглаживая теплое тельце.
— Поймите, вейра, — наивно сказал один из незнакомых дракониров. — Раз вы смогли стать Хозяйкой, значит на земле Леяш не осталось скверны. Император пришлет нам помощь, а вы вернетесь к мужу. Он не откажется от Хозяйки. Хозяева земель высоко оцениваются в обществе. Может, вы не знаете, но не каждому наследнику земля передает право владеть собой, многие кланы переживают нелегкие годы в ожидании рождения достойного Хозяина.
Старик Гирп оказался прямолинейнее. Или совестливее.
— Война дело неженское, — сказал он прямо. — В столице вам может посчастливиться заслужить милость императора, а здесь… Ну что вы в войне понимаете? Только мешаться будете.
— Немного, — сказала прямо. — Но судя по тому, сколько длится противостояние, больше вашего.
Старик Гирп побагровел. Остальные тоже загомонили.
— Если вы так умны, может, поделитесь своей мудростью? — Левеша потряхивало от гнева, словно он обеими руками схватился за оголенный провод.
Этого вопроса я ждала.
Мне не дано обмануть небо или выиграть войну, но этой милой хитрости меня научил учитель. Если стоящая перед тобой проблема велика, не пытайся решить ее целиком. Разбей ее на десять мелких.
Прямо сейчас я могла только отвести прицел от собственной головы.
— Как насчет того, чтобы я рассказала вам будущее?
— Будущее? — с брезгливой усмешкой переспросила одна из женщин.
Седая, прямая, в мужском платье военного образца. Я бы не отказалась иметь такую на своей стороне, но увы. На моей стороне был всего один человек, да и тот паук.
— Это не займет много времени, — сказала любезно. — Ваше будущее в принципе очень короткое.
Наступила такая идеальная тишина, что можно было услышать хриплое дыхание старика Гирпа. Он еще держит город, но здоровье, даже драконье, уже подводит его.