Видел вживую императора и его сыновей. Харраш был похож на кайрана-переростка, которой часами скакал около своей Истинной, а Рашван… сидел на вершине мира, скривив красивую скучную морду. Он был умнее брата и одареннее магически. Его никто никогда не бил, им восхищались, его ставили в пример, ему слали записочки и цветки девы со всей Вальтарты. И в довершение всех даров, боги дали ему иномирную Истинную, способную сделать его императором. Пока не появившуюся, то это был лишь вопрос времени.
— Я не его Истинная, — шепнула онемевшими губами. — Аш сам сказал.
Милош не отреагировал, но хотя бы перестал изображать конченого мерзавца. Отставил в сторону недопитое вино, и стало понятно, что у него тоже нет аппетита. Весь цирк был рассчитан только на Аша.
— Как ты смог уговорить Дареша на эту авантюру?
— Поверишь ли, Виве, если скажу, что это Дареш меня уговорил?
На этот раз я удивилась искренне.
— Но зачем это Дарешу?
У Милоша даже плана еще в голове не было, когда в один из жарких дней, после с трудом отбитого нападения ифритов на столицу, прямо посреди дворцового парка к нему подошел новоявленный граф Бельх, больше похожий на перекаченного сына конюха. Ни манер, ни лоска. Шестнадцатилетний фаворит такого малолетнего императора, которому повезло получить сильного дракона и выжить в нескольких боях.
Он сгреб Милоша своей лапой за шиворот, утащил в парковые кусты, и к полному ужасу последнего встал перед ним на колени.
— В Вальтарте тайно говорят, ты лучший маг на три страны, превзошедший собственного отца, — сказал глухо. — Я должен донести на тебя Рашу в ближайшие же дни, но… Коли ты и впрямь силен, спаси мою Истинную, а взамен я сделаю, что захочешь. И Рашу ничего не скажу.
По иронии судьбы, его Истинной оказалась Эйвери Леяш. Настоящая Эйвери Леяш. Оболганная, сосланная в монастырь, и подлежащая уничтожению согласно клятве, данной Рашваном Варх-Вирзо своему отцу.
Клан Леяш был еще заключен в казематах, и допросы только начались. И у Милоша на руках был один-единственный шанс переиграть богов.
— Подожди! Подожди, Эйвери Леяш была Истинной Дареша Бельх?!
Именно. Эйвери Леяш была истинной Дареша Бельх, и с этого все и началось.
К счастью, Дареш оказался на удивление доверчив, и когда Милош предложил сделать ему очень-преочень важную татуировку темной магией, тот даже не спросил, как именно это спасет Эйвери. Просто стянул рубашку и подставил спину.
Вот так Милош и сделал свою первую куклу.
Конечно, он контролировал его не все время.