— Я промахнула плато, — сказала Ольга, с опаской заглядывая вниз: неужели же она сама решилась вчера спуститься? — И потом дальше, по склону. Там еще была сосна, возле которой я упала. Там, наверное, и потеряла палку.
— Сосна — это ориентир. Будем его придерживаться. — Звягинцев почесал некое подобие бакенбардов: затрапезного вида мох, до которого не доходили ни руки, ни старенькая электробритва «Бердск». — Так что спускайтесь вниз и ждите меня. Возле сосны.
— А вы, шеф? — наконец-то Влад получил возможность отыграться за поруганную честь своего подбородка. — Может быть, все вместе, а?
— Да нет… Вы люди молодые, вам и карты в руки. А я уж как-нибудь, по-стариковски…
— Могу вас сопроводить.
— Я сказал — не надо.
Влад захохотал и первым скрылся из виду. За ним потянулись все остальные. Марк совершенно естественным образом оказался возле Ольги.
— Я подстрахую тебя, кара! — сказал он примирительным тоном.
— Лучше бы ты сделал это вчера.
— Прости меня. — Его лицо жалко сморщилось. — Прости, пожалуйста. Я.., сам не знаю, что делаю… Я боюсь за тебя.
— Ладно. — Она поцеловала Марка, а перед этим они едва не запутались в лыжах. Губы Марка оказались холодными и безвкусными: неужели она никогда не оправится от поцелуев Ионы? Подумав об этом, Ольга похолодела.
— Я хочу, чтобы у нас все было по-прежнему.
— Я тоже хочу, чтобы у нас все было по-прежнему. Ты даже не представляешь себе, как я этого хочу, Марк, — никогда еще она не вкладывала в слова такой страсти и такой надежды.
…Они уже успели осмотреть пространство вокруг сосны со всех сторон, когда на горизонте появилась темная точка.
Она стремительно приближалась, и скоро всем стало ясно, что к месту общего сбора под искореженным деревом приближается Пал Палыч Звягинцев. Картина его пришествия выглядела совсем уж фантастической: мощный зад Звягинцева скрывал несчастную «ледянку», и казалось, он просто таранит им снег.
— Тебе это ничего не напоминает, Лелишна? — захихикала Инка.
— А что это должно мне напоминать?
— Высокохудожественный фильм "Отель «У погибшего альпиниста»". Примерно так же там передвигались инопланетяне.
— Инопланетяне передвигались на роботах, а не на собственной заднице, — поправил Инку педантичный Марк. — А в общем, ты права. Очень похоже.
Звягинцев лихо подкатил к сосне и даже умудрился не врезаться в нее. Остановившись, Пал Палыч даже не подумал подняться: он достал из кармана бутылочку и опрокинул в пасть последние сиротливые капли.
— Ну что? — наконец спросил он.
— Все в сборе. Только вас ждем, шеф, — сказал Влад. — Вам помочь?
Звягинцев с трудом поднялся и тотчас же принялся организовывать следственные действия и раздавать указания.