Девицы одна за другой присаживались сперва к моей сестре, чтобы она подготовила их руки, а потом переходили ко мне, и я рисовала мехенди.
– А где Рави? – спросила Шила, обращаясь сразу ко всем. – Мог бы и появиться на собственном празднике.
Девушка у патефона, показывавшая товарке, как танцевать свинг, сказала:
– Лучше бы он был с нами. Я слышала, он сегодня выступает.
– Ты разве не знаешь? Миссис Сингх пригласила театральную труппу, и Рави играет Отелло.
– Шила, вы следующая. – Я похлопала по креслу перед скамеечкой Радхи.
Радха, как я и учила, умащивала маслом руки Шилы, стараясь не встречаться с нею взглядом.
Не обращая внимания на Радху, Шила объявила:
– Я тоже сегодня пою.
Шила грациозно повела плечами.
Я покосилась на Радху: сестре нравился наш сосед, и она, чего доброго, примется его защищать. Радха залилась румянцем, но продолжала сосредоточенно натирать маслом руки Шилы.
Запел Элвис Пресли; девица у патефона сказала:
– Панди-сагиб гений. Благодаря ему за этот год я научилась петь гораздо лучше.
– И это ты называешь пением, Нита?
Девушки захихикали; Нита покраснела.
– Идиотка! Мне больно!
Я вздрогнула и посмотрела направо. Шила сверлила Радху злым взглядом. Радха на миг подняла глаза, промямлила извинение за то, что слишком сильно сжала руку Шилы, и снова потупилась. Шила моргнула, точно припоминая, не видела ли Радху прежде. У меня участился пульс.
– Шила. – Я похлопала по стоящему передо мной креслу. – Садитесь ко мне. Вы сегодня звезда, и я приготовила для вас особый узор.
Шила тут же забыла о Радхе и с самодовольной улыбкой вскочила с кресла, опрокинув бутылочку с гвоздичным маслом, которую сестра не успела закрыть. Похоже, Шила сделала это специально. Радха проворно подхватила бутылочку и со слезами покосилась на меня. Чуть не испортили бархатное кресло!
Я ободряюще улыбнулась сестре и кивнула на девушек, дожидающихся своей очереди: мы еще не закончили работу.
Сестра вела себя безупречно. За неполные два месяца в Джайпуре она узнала массу нового. Во мне забрезжила надежда, что отныне все будет хорошо. Рави Сингх и Шила Шарма поженятся. Самир рекомендует меня во дворец. Хари даст мне развод. Я выплачу долг строителю, и он закончит мой дом. Мы съедем от хозяйки. И для меня начнется по-настоящему независимая жизнь.
Радха замедлила шаг, заглядевшись на это великолепие. Мне случалось бывать на подобных приемах, но даже я не видывала такой роскоши.