Будь он посмелее, пустил бы жеребца вскачь, чтобы быстрее достичь крепости и организовать карательный отряд. Солнце появилось над горизонтом, хетт, объяснив спасшимся, что только забота о них не позволяет ему пустить коня в галоп, продолжил неспешное движение.
В городок-крепость Шариш они прибыли ближе к вечеру: к счастью для Арами здесь находился большой конный отряд, собиравшийся в пограничную крепость Азалык. Командир отряда Ишхан, узнав о случившемся, решил немедленно выступить в каменоломни. Надежды хетта на горячую еду и тёплую постель рухнули.
В каменоломни прибыли поздней ночью — около двух десятков рабов без оружия, так и не посмели разбежаться и сиротливо сидели в пещере. Арами сумел убедить Ишхана, что из рабов ценность представляли только трое, присланные самим жрецом Махуа.
— Там хурре, меон и голубоглазый воин Арт из племени Русов. Но я никогда о таком не слышал. Махуа будет очень недоволен, если мы не найдём их, — Ишхан не рискнул идти против воли Верховного Жреца. Под жестокими пытками рабы показали, что отдельно ушли большой хурре и трое воином с ним.
— Четыре человека? Где их искать? В этих местах часто встречаются группы по четыре человека, — раздражённый Ишхан хлестал плетью очередного раба, пока один из рабов не вспомнил:
— Господин, четвёртым был мелухх!
Наличие мелухха в группе беглецов значительно упрощало поиски. Чёрный цвет кожи трудно скрыть, а среди хеттов чернокожие встречались нечасто.
Ишхан разбил отряд на три группы: следы большой группы рабов нашлись быстро, за ними отправили десяток всадников. Ещё одна группа следов примерно полтора десятка человек шла на запад: и по этим следам отправился десяток всадников. На следы беглецов, которые так искал Арами, наткнулись случайно. По следам хетты определили, что здесь прошли всего несколько человек. Был ещё один факт — эти следы вели на юг. К юго-востоку от каменоломен практически не было поселений хеттов, ели не считать две пограничные крепости: Азалык и Нарриш. Нариш являлся городом, совмещавшим функции пограничной крепости.
— Только хурре пойдёт в сторону восхода солнца, — вынес вердикт Арами и Ишхан согласился. Командир хеттов собирался взять с собой только десяток всадников, но уступив увещеваниям Арами, увеличил число преследователей до двадцати.
— Их всего четверо, а он трясётся. И куда делся храбрец Арами, к котором столько люди говорили, — Ишхан делился мыслями со своим братом-близнецом Вишханом.
