В дремавшем полумраке виднелись лишь черные фигуры вооруженных солдат, когда ветер срывал их рвущиеся шлемы и балаclоны. Вечерело. Где-то на севере собиралась гроза, там набухали зловещие лиловые тучи, громыхал гром, над горизонтом то и дело возникали короткие вспышки молний. Капитан Шубин обходил разведроту, оглядываясь на чью-то бдительность в этот мирный час....
Но Шубин не сомневался, что часть леса спилена, а оставшиеся рощи заминированы. И где здесь можно продвигаться, тем более ночью, было совершенно непонятно. После некоторых размышлений Шубин решил двигаться по опушкам оставшихся целыми рощ. Такие места, заросшие кустами, труднее всего минировать. Значит, здесь и надо идти. Но где же в таком случае ночевать? «А ночевать нам сегодня, кажется, вообще не придется, – подумал капитан. – Хорошо, если к утру закончим работу и головы целыми унесем. Тогда пойдем, наверное, вот сюда, южнее.
Придя к такому выводу, Шубин сложил карту и объявил окончание привала. Спустя несколько минут разведчики снова двигались на запад. Дождь к этому времени уже прекратился, но тучи не разошлись. И бойцам это на руку: луна сейчас была бы для них врагом.
Как и предполагал Шубин, вскоре начались пространства, где недавно лес был уничтожен.
Когда уже после полуночи разведчики преодолели очередную вырубку и двигались по опушке рощи, шедший впереди Ахметов вдруг остановился и сделал знак остановиться своим товарищам.
– Там, впереди, кто-то движется.
– Человек? А может, лось?
– Люди. Много людей.
Шубин был удивлен: судя по карте, здесь не было дорог, по которым можно перебрасывать войска. Он крадучись пробрался еще на несколько метров вперед и тогда сам услышал шум, который могли производить только марширующие колонны.
