В дремавшем полумраке виднелись лишь черные фигуры вооруженных солдат, когда ветер срывал их рвущиеся шлемы и балаclоны. Вечерело. Где-то на севере собиралась гроза, там набухали зловещие лиловые тучи, громыхал гром, над горизонтом то и дело возникали короткие вспышки молний. Капитан Шубин обходил разведроту, оглядываясь на чью-то бдительность в этот мирный час....
Две короткие очереди, а также умение Наура Ахметова действовать ножом решили дело. Вся группа немцев, стремившаяся окружить разведчиков, осталась лежать на земле. А бойцы снова бросились вперед, на запад. Стрельба за их спиной не ослабевала; в какой-то момент она стала еще ожесточеннее.
Так они пробежали около километра. И теперь звуки выстрелов стали доноситься все реже и реже и, наконец, совсем затихли. Вначале разведчики подумали, что враги отказались от погони, потому что поняли, что группу русских им не догнать.
– Мастерим «болотные лыжи», – распорядился Шубин. – Кто не знает, как это делать, спрашивайте у меня, а еще у Кости Погорелова – он тоже прошел эту науку.
И тут послышался голос Василия Петрова:
– Нет, командир, у Кости ничего спросить нельзя.
– Как же так убили? – не поверил Шубин. – Его же в ногу ранило! Неужели он столько крови потерял?
– Нет, не от кровопотери Костя умер, – ответил Петров. – Пока я его нес, в него еще раз попали, уже в сердце. Вот, смотрите. – И он указал Шубину на небольшое отверстие в левой стороне груди товарища. – А я смотрю: он что-то разговаривать со мной перестал. А он, оказывается, уже мертвый был. И знаете что? Получается, что он меня от пули заслонил.
– Да, возможно, что и так, – согласился Шубин. – Возможно, он тебя заслонил от пули.
На минуту его охватило странное безразличие. Не хотелось ни ладить «болотные лыжи», ни отдавать другие необходимые сейчас команды. Сначала Воробьев, теперь Погорелов… Получается, что в этом рейде он потерял всех товарищей, с кем успел сжиться за это лето, с кем пережил множество опасностей…
Из оцепенения его вывел голос Наура Ахметова:
– Так объясните, командир, как эти деревяшки к ногам привязывать? Я ничего не понимаю.
– Сейчас объясню, – пообещал Шубин. – Только… – Он снова обратился к Петрову: – Василий, ты вот что сделай. Поищи здесь бездонную яму. И опусти Костю в нее. Так мы его похороним.
Затем он повернулся к Ахметову и Юре Паку и стал объяснять, как делать приспособления для ходьбы по болоту.
Спустя несколько минут «болотоходы» были готовы, и разведчики двинулись через топь. Уже смеркалось, к тому же начал накрапывать дождь.
