В дремавшем полумраке виднелись лишь черные фигуры вооруженных солдат, когда ветер срывал их рвущиеся шлемы и балаclоны. Вечерело. Где-то на севере собиралась гроза, там набухали зловещие лиловые тучи, громыхал гром, над горизонтом то и дело возникали короткие вспышки молний. Капитан Шубин обходил разведроту, оглядываясь на чью-то бдительность в этот мирный час....
Так вот, слушай: ты ответишь, что пошел собрать траву… ну, скажем, от поноса.
– Но меня не мучает понос, это все знают!
– Тогда от запора. Скажешь, что один танкист указал тебе верный рецепт. Ясно?
– Я понимаю, господин офицер, но…
– Никаких «но»! Мы должны пройти мимо твоей дивизии тихо, как мыши. Если это удастся, тогда я точно сохраню тебе жизнь, обещаю. Ты все понял?
– Да, господин офицер, – ответил рядовой.
Они снова двинулись вперед. Теперь уже со всех сторон доносилась немецкая речь. Разведчики были окружены врагами.
Они уже почти миновали расположение пехотинцев, когда вдруг впереди возник человек в мышиного цвета форме. Судя по его целеустремленному и деловому виду, это был вестовой, направлявшийся из одного полка в другой. Винтовку он нес, как и положено, на плече.
– Рихард! Что ты тут гуляешь? Тебя ищет полковник!
– Правда? – искренне удивился Краузе. – Да я только на несколько минут отошел, травы собрать…
– Какой еще травы?
– От запора. Мне один танкист сказал, что тут растет замечательная трава, которая помогает при запоре. А у меня…
– Погоди! – остановил Краузе вестовой. – А что это за люди рядом с тобой?
– Эти? – Немец пренебрежительно оглядел разведчиков.
– Какие же они местные? – удивился вестовой. – Вон все с оружием. И где их бирки? Да ведь это…
Он не договорил, внезапно отпрыгнул за ближайшую березу и сорвал с плеча винтовку.
– Здесь русские разведчики! – заорал он на весь лес. – Внимание! Здесь русские!
Он передернул затвор и выстрелил. И первая же его пуля пробила шею радиста Рихарда Краузе, которому так хотелось сохранить собственную жизнь в этой переделке.
– Альфред… – прохрипел Краузе и рухнул на землю.
Впрочем, его обидчик тоже прожил недолго. Наур Ахметов сделал всего один выстрел, и вестовой Альфред сполз по стволу березы.
Но это было уже совсем неважно. Два выстрела, раздавшиеся в тылу немецких войск, крик вестового привлекли общее внимание. Со всех сторон слышались возбужденные голоса, к разведчикам бежали люди. Лязгали затворы винтовок, и вот уже грянули первые выстрелы.
– Влево! – крикнул Шубин.
