В дремавшем полумраке виднелись лишь черные фигуры вооруженных солдат, когда ветер срывал их рвущиеся шлемы и балаclоны. Вечерело. Где-то на севере собиралась гроза, там набухали зловещие лиловые тучи, громыхал гром, над горизонтом то и дело возникали короткие вспышки молний. Капитан Шубин обходил разведроту, оглядываясь на чью-то бдительность в этот мирный час....
Он должен был признать, что если немцы и устроили здесь второй оборонительный рубеж, то они хорошо его замаскировали. Нигде не было видно присутствия человека. Лишь в двух местах Шубин отметил почему-то пожелтевшие листья берез. «Вроде осень еще не скоро, – подумал разведчик. – С чего это они пожелтели? Может быть, их срубили да воткнули в землю, чтобы замаскировать дзот?» В стороне, правее этих подозрительно желтых листьев, не было ничего похожего на укрепления, и Шубин решил направиться туда.
Разведчики прошли метров триста вдоль опушки леса, а затем легли на землю и поползли по-пластунски.
Последний участок между двумя высотками, прямо под носом у немцев, разведчики преодолевали поодиночке. Но вот наконец вся группа собралась позади опасного района. Немецкие траншеи остались позади.
– Погодите, надо немного отдохнуть, – сказал Шубин.
Дело было, в общем, не в отдыхе, а в том, что ему следовало нанести на карту расположение второй линии вражеской обороны. И пока остальные отдыхали, он занимался этим важным делом. Попутно он ознакомился с местностью, которая лежала впереди.
Прежде всего Шубина интересовал вопрос: где здесь немцы расположили свои запасные части? Нет ли здесь аэродромов, с которых будут взлетать «мессеры», чтобы обрушиться на наши войска? А еще его интересовало Карманово и подступы к нему. В прошлый раз он не дошел до Сычевки и теперь бранил себя за это.
Изучив карту во второй раз, еще внимательнее, Шубин все-таки нашел маршрут, который позволял разведчикам пересечь лежавшие перед ними 15 километров и достичь села. Маршрут лежал по оврагам и перелескам; лишь в двух местах нужно было пересекать открытые пространства.
