В дремавшем полумраке виднелись лишь черные фигуры вооруженных солдат, когда ветер срывал их рвущиеся шлемы и балаclоны. Вечерело. Где-то на севере собиралась гроза, там набухали зловещие лиловые тучи, громыхал гром, над горизонтом то и дело возникали короткие вспышки молний. Капитан Шубин обходил разведроту, оглядываясь на чью-то бдительность в этот мирный час....
Стало уже совсем темно, когда глазастый Ветчинкин увидел, как один из немцев вылез из траншеи и отошел от нее на несколько метров.
– Султанов, Воробьев, вперед! – скомандовал Шубин. – Берите его!
Разведчики быстро двинулись к немцу. Тот успел сделать свое дело, ради которого покинул траншею. Но вернуться в укрытие не спешил. Он достал сигарету, закурил… И тут в сгущающихся сумерках Шубин увидел, как за спиной у немца возникли две тени. Враг не успел издать даже слабого стона, как оказался сбитым и упал на землю. Прошло еще несколько минут, и разведчики вернулись.
Шубину достаточно было одного взгляда на пленного, чтобы понять, как им повезло: перед ним находился офицер в чине лейтенанта.
– Отлично, ребята! – оценил он действия Султанова и Воробьева. – Теперь быстро уходим, пока этого прыща не хватились.
Он поднял пленного на ноги, сказал:
– Слушай меня, лейтенант. У тебя есть шанс остаться в живых. Мне кажется, ты обладаешь сведениями, которые представляют интерес для нашего командования.
Пленный нехотя кивнул.
– В таком случае – вперед! – скомандовал ему Шубин.
Пленного стянули еще одной веревкой, конец которой держал Погорелов. И группа двинулась назад, на север. Они прошли краем поля, где сегодня днем работали жители деревни Подберезки.
Дело было нелегкое. По пути сюда разведчики несколько раз меняли направление движения, преодолевали препятствия. Некоторые из этих препятствий Шубин точно не хотел преодолевать еще раз. Например, ему не хотелось снова идти по глубокому болоту. И надо было избежать минных полей, которые уже встречались им. Но тогда надо будет идти по новым, непроверенным местам.
Но выхода не было: от поля надо было сворачивать вправо, иначе бы они точно вышли на большое минное поле. А сейчас, в темноте, это было особенно опасно.
Шубин приказал идти вправо. Теперь его заботило, как обойти линию одиночных окопов, тянувшуюся с севера на юг до самой деревни Подберезки. Он надеялся, что разведчики сумеют вовремя заметить эту линию, что немцы как-то выдадут свое присутствие.
Однако его надежды не оправдались.
