Вечерний домой Илья Алексеевич чувствовал себя окованным серыми тенями и пронизывающим ветром. Огромный город был покрыт облаками осеннего неба, а каждый шаг его приближения к дому казался наполненным ужасным предчувствием. Каждая серая тень могла стать злом застигнувшим его врасплох, словно какой-то мрачный сюжет из повести о верности....
Жанна приехала, когда гости уже разбрелись по залу и разглядывали детские рисунки, выставленные на продажу. Взяв у официанта бокал шампанского, она медленно прошла в нишу за колоннами, где две молодые сотрудницы компании оформляли покупки. Она боялась смотреть по сторонам, боялась стоять на виду, и больше всего ей хотелось, чтобы они с Ильей разминулись.
Вдруг он ее не узнает? Но как ее не узнать? Время обошлось с Жанной благосклонно, почти не прибавив лицу морщин, а телу — килограммов. Все говорили, что она выглядит намного моложе своих лет, а неделя, проведенная в салоне красоты, вернула ей поистине юношескую свежесть.
— Жанна? — Илья стоял возле нее.
Сердце заколотилось так, что ей показалось — весь зал сейчас обернется на его звук. Ей пришлось ухватиться за край стола, чтобы удержаться на ногах, и сделать над собой огромное усилие, чтобы посмотреть ему в лицо.
— Здравствуйте, Илья Алексеевич, — холодно сказала она.
— Жанна… — Глаза его смотрели растерянно и жалко. — Неужели ты и есть Жанна Линцова?
— Да, это я.
— Господи, как же я рад тебя видеть!
Она пожала плечами, надеясь, что выглядит достаточно независимо и надменно.
— Мы можем как-нибудь встретиться, поговорить?
— Мы уже встретились. А условия договора вы можете обсудить с Юрием Михайловичем.
— Какого договора? А, это… Жанна, как мне с тобой связаться?
Она усмехнулась. На прием приглашались и жены, Илья не может долго разговаривать с ней на глазах у Тамары, вот и просит телефончик, чтобы позвать на свидание, вспомнить веселые денечки молодости…
— Не думаю, что нам есть о чем говорить.
— Умоляю тебя! — Он попытался взять ее за руку.
Она отстранилась:
— Илья Алексеевич, не заставляйте меня вызывать охрану, — отвернулась и пошла в гущу народа.
Каждый шаг давался так трудно, будто она передвигалась в горячей воде.
Все, можно уходить. Дама такого ранга не обязана торчать на мероприятии от начала до конца.
Жанна направилась к выходу и нос к носу столкнулась с Тамарой. Та смерила ее презрительным взглядом и отвернулась, демонстративно отступя назад.
