В темноте озера видно лишь признаки человеческого жилья – полуразрушенная избушка, старые телеги утопленные под лед. Здесь не было ни души — только маленькая собачонка бежала за Калинычем на безопасном расстоянии после их встречи с Кофейником в последней деревне.
– Ишь, какой умный! – Бомж чуть отступил и полез за пазуху. – Тут вообще мое место! Все, что здесь плохо лежит, – мое по понятиям! Так что лучше вали отсюда!
Бомж выпростал руку из-за пазухи. В руке сверкнуло лезвие опасной бритвы.
И тогда он прыгнул.
Скользкая глина котлована не дала ему как следует оттолкнуться, и он промахнулся, приземлился на глинистый уступ рядом с бомжом. Однако пока тот неловко разворачивался, он успел схватить его за плечи, нацелился на горло…
Бомж с неожиданной прытью извернулся, всадил лезвие бритвы ему в живот. Он почти ничего не почувствовал – только приятный холодок лезвия. Потянулся к горлу, открыл рот…
– Да что ж это такое? – Бомж выдернул бритву, снова вонзил ее, еще и еще раз. – Да что же это? Его бритва не берет!
– А ты как думал? – Он усмехнулся одними губами и вонзил клыки в морщинистое горло бомжа.
Через несколько минут он насытился, отбросил опустошенное тело, как пустой чехол, столкнул в грязную воду на дне котлована, туда же спихнул чемодан.
Вода немного побулькала и успокоилась.
Он перевел дыхание, легко вскарабкался на край котлована.
Голод отступил, он снова был полон сил.
И тогда в его голове зазвучал голос Хозяина. Он звучал одновременно со всех сторон – и ниоткуда, он был оглушительным, как раскат грома, и тихим, как утренний ветерок.
«Ты насытился, нашел себе убежище – не пора ли заняться серьезным делом?»
– Серьезным делом? – переспросил он.
«Не повторяй, как попугай! – в голосе Хозяина звучало недовольство. – Да, я хочу поручить тебе серьезное дело!»
– Приказывай, Хозяин! Я сделаю все, что ты хочешь!
«Хотелось бы верить… Приведи ко мне девушку».
– Какую? – спросил он.
«Не будь дураком! Мне нужна она – та девушка, которая приезжала к тебе… та девушка, которая приезжала в Дом…»
– Бета?
«Мне нет дела до человеческих имен! Ты должен привести ее ко мне. Тогда ты заслужишь мою благодарность».
– Я могу… могу укусить ее?
«Ни в коем случае! – на этот раз Хозяин был по-настоящему разгневан. – Ни в коем случае! Ты должен привести ее живой – понимаешь, по-настоящему живой! Только живая она может сделать то, что мне нужно! Только живая она может снять печати!»
– Печати? – переспросил он. – Какие печати?
«Не твоего ума дело! – резко оборвал его Хозяин. – Выполняй мой приказ!»
– Скворцова! Я, кажется, с тобой разговариваю? – Шеф, оказывается, давно ждет ее ответа, а она даже не слышала вопрос.
Лиза очнулась от тяжких раздумий и поглядела на шефа затуманенными глазами.
