В темноте озера видно лишь признаки человеческого жилья – полуразрушенная избушка, старые телеги утопленные под лед. Здесь не было ни души — только маленькая собачонка бежала за Калинычем на безопасном расстоянии после их встречи с Кофейником в последней деревне.
Больничная кладовщица, умершая от потери крови, но самой крови на месте преступления вообще не обнаружено. Нападение на клиническую лабораторию, когда опять же пропала кровь из пробирок… Немного выпадал из этого списка второй труп, обнаруженный в доме – там-то все было чисто, свалился человек с лестницы и сломал шею. Но с другой стороны, известно же, что с ним было еще двое людей. Они-то куда подевались? Не в болоте же сгинули, в самом деле, ведь не дети малые, а напротив – мужик здоровый, и девчонка тоже спортивная.
Как ни противился его разум такому выводу, но все эти факты как нельзя лучше объяснялись, если только допустить, что в доме возле Тарасовки и в больнице орудовал вампир. Или вампиры.
А если добавить к этим фактам истории, которые он прочел в старых газетах у краеведа Сыча, и странные слухи об исчезнувшей деревне вепсов посреди болота…
– Одно мне непонятно, – проговорил он после недолгого раздумья, – как вам удавалось так долго держать все это в секрете?
– В секрете – от кого? – переспросил Виссарион, выразительно взглянув на Малашкина.
– То есть… то есть вы хотите сказать…
– Совершенно верно. Руководство страны было в курсе этих проблем. Вы же слышали о существовании НИИОИ, Научно-исследовательского института особых исследований. Как раз этот институт и занимался вопросами борьбы с темными силами, а также контролем за пограничными точками, через которые эти силы могут проникнуть в наш мир.
Виссарион Григорьевич сделал паузу, чтобы собеседник мог осмыслить его слова.
– Институт курировался на самом высоком уровне. Ну, понятно, что ведущими сотрудниками в нем могли быть только Обладающие…
– Кто это такие – Обладающие? – перебил его Малашкин. – Вы все время про них говорите…
– Ах, ну да, вы же не в курсе… Обладающие Знанием – то есть Обладающие – это люди, посвященные в древние тайны борьбы со злом, знакомые с древними ритуалами.
