В круге кипело веселье – светлая гостиная «Галеон», новый и величественный, украшенный морскими принтом, сегодня радовала корпоративную трапезу. Круглый стол утопил в красках и шумных смехах — весь вечер был посвящен юбилею компании, где Надежда с Сан Санычем Лебедевыми много лет была замдиректором....
Этой же шваброй Надежда достала и кота, который шипел, мяукал и издавал еще какие-то звуки, как Надежда подозревала – грязные ругательства на кошачьем языке.
В итоге она кое-как спасла от кота большую часть мяса и засунула его обратно в морозилку. Мясо, а не кота, хотя стоило бы и этого наглого разбойника запихать туда же – глядишь, и изменил бы свое ужасное поведение.
На все эти процедуры ушло почти полчаса, и, когда Надежда выскочила на улицу, до назначенного Синицкой времени оставалось всего двадцать пять минут.
Надежда замахала руками, надеясь остановить машину, и – о чудо! – почти в ту же секунду автомобиль остановился рядом с ней, как по мановению волшебной палочки.
Правда, краем сознания Надежда отметила, что эта машина была чересчур шикарной для частного извозчика – сверкающая черным лаком длинная иномарка, – но она так спешила, что не придала этому значения и плюхнулась на мягкое сиденье рядом с водителем.
– В центр, к Казанскому собору… – проговорила Надежда Николаевна, переводя дыхание.
– Она? – проговорил мужчина за рулем, обращаясь явно не к ней.
– Она, – уверенно ответил ему с заднего сиденья удивительно знакомый голос.
Только тут Надежда осознала, как безрассудно поступила, когда села в первую попавшуюся машину, даже не взглянув на водителя и не заметив, что в салоне уже есть один пассажир.
Она дернулась к двери, чтобы выскочить, но дверь была заблокирована. Надежда повернулась всем корпусом к водителю и наконец разглядела его.
Это был мужчина очень приличного вида, лет сорока, с коротко подстриженными волосами того цвета, который обычно называют «соль с перцем», в дорогом кашемировом пальто и шелковом итальянском галстуке ручной работы. Лицо его показалось Надежде смутно знакомым. Во всяком случае, он никак не походил на банального грабителя. Впрочем, может быть, это серийный убийца? Но у серийных убийц вроде бы не бывает сообщников.
Надежда повернулась к человеку на заднем сиденье.
И тут же узнала этот длинный подвижный нос, как будто живущий своей собственной жизнью, эти маленькие неопрятные усики и всю эту хитрую крысиную мордочку частного сыщика, с которым она столкнулась в отеле «Кроншлот».
– Здрасте! – проговорил сыщик и оскалил в хищной ухмылке тридцать два золотых зуба.
– Здрасте… – машинально ответила Надежда. – Не могу сказать, что рада нашей встрече.
