Прорыв блокады Ленинграда не был только вопросом престижа Красной Армии и Советского Союза. Связывавшая Ленинград со страной ледовая трасса Дороги жизни, работая с максимальной нагрузкой, могла обеспечить лишь самые необходимые потребности города и фронта в продовольствии, боеприпасах и горючем. В случае решительного штурма города на Неве немцами с привлечением свежих сил войска на внешнем фронте блокады могли уже не успеть оказать помощь ударом извне. Поэтому в ноябре 1942 года командование Волховского и Ленинградского фронтов при участии представителей Ставки Верховного Главнокомандования Г.К. Жукова и К.Е. Ворошилова приняли решение вновь попытаться прорвать блокаду. Операция получила кодовое наименование «Искра».
Из неудачи предыдущих операций были сделаны выводы. Теперь вместо широкого охвата через Любань предполагалось пробивать коридор по кратчайшему расстоянию через «бутылочное горло». Возросшее мастерство войск, улучшение снабжения боеприпасами и техникой давало надежду на успешное преодоление выстроенной немцами за полтора года обороны. Из прошлых неудач был также сделан еще один важный вывод. Первоначальный успех увязал в боях с подтянутыми немцами резервами. Поэтому было решено наносить два удара примерно равной силы: один извне Волховским фронтом под командованием генерала армии К.А. Мерецков а второй – изнутри кольца блокады силами Ленинградского фронта под командованием генерал-лейтенанта артиллерии Л.А. Говорова. Два удара имели шанс взломать вражескую оборону на достаточную глубину для прорыва блокады еще до подтягивания немцами резервов.
Помимо естественных трудностей действий изнутри кольца, ударной группировке Ленинградского фронта нужно было преодолевать Неву. Для сохранения льда по позициям немцев на переднем крае и даже до двухсот метров вглубь вести огонь орудия должны были только прямой наводки. Форсированию Невы вообще уделялось большое внимание. На озерах войска Красной Армии специально обучались преодолевать участки битого льда с помощью досок, лестниц и багров. Также по невскому льду должны были пройти легкие танки. Несмотря на накопленный опыт, танки по-прежнему не могли стать главной ударной силой операции «Искра». Карьеры бывших торфоразработок были совершенно непроходимы для бронетехники. Да и на остальной местности почва даже в зимнее время и при сильных морозах не промерзала и танки вязли в болоте. Ставший заместителем командующего фронтом генерал-майор И.И. Федюнинский вспоминал: «Не более чем на 12-15 километров отстоят друг от друга войска двух фронтов. За каких-нибудь три часа можно пройти пешком такое расстояние в мирное время. Но сейчас сделать это будет нелегко: сильно укрепился здесь противник.