В детстве я провел последние дни перед отправкой в тюрьму своего друга-бывшего напарника по миссии, пока мы вместе проходили время в скромном доме моего дяди. Теперь его ждет исправительный дом на западе страны, и лишь несколько часов до этого момента — как прекрасная четверка, оставшаяся навеки в памяти....
И когда зимними днями мы шли по коридорам, вдыхая странные старческие запахи, а сморщенные руки хватали нас за одежду, требуя представиться и восполнить неизбежные провалы в больных мозгах, мы говорили: «Я — один из трех кузенов Гольдманов».
* * *Под вечер меня оторвал от воспоминаний сосед, Лео Горовиц. Не видев меня целый день, он забеспокоился и пришел удостовериться, что все в порядке.
— Все хорошо, Лео, — заверил я его с порога.
Ему, видно, показалось странным, что я не зову его в дом, и он заподозрил неладное.
— Вы уверены? — настойчиво переспросил он с любопытством в голосе.
— Совершенно. Ничего особенного, просто я работаю.
Вдруг он увидел за моей спиной Дюка: пес проснулся и решил посмотреть, что происходит. Лео вытаращил глаза:
— Маркус, откуда у вас этот пес?
Я смущенно потупился:
— Я его одолжил.
— Вы его — что?
Я знаком пригласил его войти и быстро закрыл дверь. Никто не должен был видеть собаку у меня дома.
— Мне хотелось повидаться с Александрой, — объяснил я. — Я увидел, как пес вылез за ограду, и решил забрать его к себе, днем подержать тут, а вечером привезти обратно и сказать, что он сам ко мне пришел.
— Вы с ума сбрендили, мой бедный друг. Это же кража, самая настоящая.
— Это заем, я не собираюсь оставлять его себе. Он мне нужен всего на несколько часов.
Лео направился на кухню, взял себе без спросу бутылку воды из холодильника и уселся у барной стойки.
— А не поиграть ли нам в шахматы для начала? Чтобы вы расслабились.
— Нет, Лео, я правда сейчас занят.
Он помрачнел и снова заговорил о собаке, шумно лакавшей воду из кастрюли на полу.
— Ну так объясните мне, Маркус, зачем вам пес?
— Чтобы у меня был предлог еще раз повидаться с Александрой.
— Это-то я понял. Но зачем вам предлог? Вы что, не можете зайти к ней просто так, поздороваться, как цивилизованный человек, а не воровать ее собаку?
— Она просила больше не появляться.
— Почему она с вами так?
— Потому что я ее бросил. Восемь лет назад.
— Черт. В самом деле, не слишком любезно с вашей стороны. Вы ее разлюбили?
— Наоборот.
— Но вы же ее бросили.
— Да.
— Тогда почему?
— Из-за Драмы.
— Какой такой Драмы?
— Это долгая история.
