Меч в ножнах, бластер в кобуре… Но ведь я успею их выхватить, прежде чем любой из странного трио – хоть женщина, хоть ее кавалеры – потянется за оружием!
– Бери его, Вайш, – коротко сказала женщина.
Замерший в луже крови пэлиец мгновенно распрямился.
Удар в лицо отбросил меня к стене. Я потянулся к мечу, проклиная себя за самонадеянность и глупость. Ведь рассказывал мне Эрнадо про пэлийцев вполне достаточно, чтобы понять: одним выстрелом невозможно убить существо с тремя независимыми системами кровоснабжения и дублированием прочих, «менее важных» органов!
Мой меч отлетел в сторону, я крикнул от боли в вывихнутом суставе и ударил наседающего пэлийца ногой. Тот словно не почувствовал удара, способного уложить на пол любого. Великие Сеятели, да гуманоид ли он, в конце концов?!
Руки вампира прижали меня к стене стальным захватом.
– Молодец, Вайш, – ласково сказала женщина. – А теперь подожди. Я должна его рассмотреть.
Мне оставалось только ждать, пока женщина разглядывала меня. Несколько секунд я занимался тем же, потом, решив, что смогу ее узнать под любым слоем макияжа, если против ожиданий останусь в живых, переключился на Вайша.
Пэлийский вампир теперь не слишком-то напоминал человека. Клыки – удивительное творение эволюции, природный шприц, способный откачивать кровь или впрыскивать парализующий токсин; глаза, ставшие ярко-красными; бледная, белесая кожа, обтянувшая заострившиеся черепные кости. Ох, не случайно земной фольклор так точно отразил облик вампиров! Пэлийцы были древней и богатой цивилизацией, и стоимость гиперперехода до Земли могли оплатить многие. Планета, которой нет, – отличный охотничий заповедник для пресытившихся обычным рационом вампиров…
– Я ожидала чего-то большего, – сказала наконец женщина.
– На большее у меня есть и другие претенденты, – зло ответил я. – До вас очередь дойдет не скоро.
– Оставь этот тон, – почти дружелюбно посоветовала она. – Я хочу дать тебе совет.
– А я хочу задать вопрос.
Надо было протянуть время. Минута, другая – и те, кто преграждает сейчас моим друзьям путь на помощь, превратятся в трупы.
– Вы с Белого Рейдера? Секта Потомков Сеятелей?
Женщина качнула головой, улыбнулась одному из своих спутников. Сказала:
– Слышал, Рели, как они называют наш корабль?
Рели с готовностью кивнул. Неприятное зрелище – мужчина в подчинении у женщины.
Она вновь смотрела на меня:
– Да, лорд. Мы Потомки Сеятелей, с корабля, который вы называете Белым Рейдером.
Странно. Если уж она так хорошо осведомлена о моей биографии, то должна знать, что я не лорд, а принц. Пускай и чисто символический. Лорд – это не оговорка.
– Теперь запомни мой совет.