– Да… Но здесь я сильнее! Ты сдохнешь, человек с планеты, кото…
Он вдруг замер. Так, словно угодил под парализующий луч! Но никто не появлялся в коридоре, и руки вампира сжимали меня с прежней силой.
– Слушай и отвечай, – изменившимся, холодным голосом сказал Вайш. – Не обращай внимания на тело говорящего – он лишь передатчик, кукла, ширма… Ты собираешься преследовать Рейдер?
Это не походило на игру. Вместо Вайша передо мной словно оказался кто-то другой – может, и не человек вовсе…
– Как ты подчинил себе пэлийца?
– Без ответа. Ты будешь преследовать сектантов?
– Да… Если твоя ширма меня не прикончит. Ты остановишь его?
– Не решено. Преследовать Рейдер нет необходимости. Они не смогут повредить Земле. Не бойся за свой мир.
– Без ответа. Не бойся за Землю. Не преследуй сектантов.
– Верь. Опасность грозит лишь тебе и твоему экипажу. Ты должен вернуть на Землю мальчика.
Я уставился в глаза пэлийца. По-прежнему ярко-алые, но теперь словно остекленевшие.
– Я узнал тебя. Ты уже говорил со мной… через Эрнадо.
– А почему бы тебе не взять под контроль меня? Куда проще превратить меня в «куклу», чем уговаривать чужими голосами.
– Запрет. Прямое воздействие и активное вмешательство невозможны. Только советы… уговоры…
– Слишком много советчиков. И все почему-то боятся меня убить. У тебя и женщины-сектантки одна и та же причина не трогать меня? Или вы – одно и то же?
– Мы абсолютно разные. Причины – тоже. Больше никаких ответов не будет. Ты откажешься от преследования Рейдера? Тогда я заставлю куклу разжать руки.
Под ногами вампира уже собралась лужа крови – даже мохнатый ковер не в силах был ее впитать. Значит, Вайш должен порядочно ослабеть.
– Нет. Ты не убедил меня. Я должен уничтожить Рейдер.
– Прекращаю вмешательство и ухожу.
Неподвижность исчезла с лица Вайша. Он вздрогнул.
Я ударил его опять, ногой, туда, где у нас пах. Вайш взвыл, складываясь пополам, – приятное сходство с землянами. Я отпрыгнул в сторону. Рванул из ножен плоскостной меч. Спросил:
– Ну что, гадина, приятно?
Вайш вытянул из ножен свой меч. Пошатываясь, шагнул ко мне. Щелкнул кнопкой заточки – по мечу скользнуло светящееся колечко. Осторожно, его слабость может быть ловушкой…
Я заточил свой меч. Коротко взмахнул им, немного притупляя о воздух. Если клинок будет слишком уж острым, рана срастется сама собой. Тем более у вампира.
– Колышек бы осиновый… – мечтательно сказал я. – Знаешь, как мы истребляли непрошеных гостей с твоей планеты? Деревянный кол в область сердца. Впрочем, у тебя там не сердце, а сосудистое сплетение. А в голове, похоже, сплошная кость.
– Я убью тебя, – прохрипел Вайш. – Убью.
С его клыков сорвались желтоватые капли парализующего токсина. Дополнительный ущерб несчастному ковру.