Автор
Варталий Дерзкий сносит голову под ударами топоров: зима года от Рождества Христова 910-го, а от сотворения мира — 6417-го. Стемид изумленно восклицает, и все присутствующие за столом смотрят на Сергея с подозрением: неужели правление Князя Варяжского окончено? Мрачная атмосфера в крепости усиливается до отчаяния....
Лицо чистое, волосы мокрые. Искупался, похоже. Сергею враз стало завидно.
— Лагерем встали, — сообщил хузарин. — На берегу речки малой. Отсюда в десяти стрелищах, — и уточнил на всякий случай: — Моих.
— Много их?
— Не-а. Меньше сотни. Еще раненые. Этих не считал.
— Что делают?
— Когда я отъезжал, жрать собирались. А до того мертвых своих жгли. Эти, в крепости, славно ушли. Взяли с ворогов мыто вражьими душами.
— Лучше бы ушли копченые, а они остались, — проворчал Сергей. — Бьем?
Машег пожал плечами:
— Можно. Но я бы не стал.
— Что предлагаешь?
— Немного ниже от них по течению излучина есть, — сказал он. — На том берегу. Там встать хорошо. Лошадок напоить, покушать, поспать немного…
— А с рассветом ударить? — угадал идею Сергей.
— Ага, — подтвердил Машег.
— А если ночью? — предложил подъехавший Грейп.
Сергей и Машег глянули на него одинаково: ты сейчас серьезно?
Не понял.
— Подкрадемся тихо, ночь безлунная будет.
Машег снизошел до пояснения.
— Здесь степь, — сказал он. — Кинутся кто куда. Лошадок высвистают, те у них на свободном выпасе вокруг лагеря, и дёру. Пешком конных догонять станешь? Так они тебя сами догонят, когда поймут, что ты на своих двоих. Стрела на звук хорошо идет. И это если лошадки тебя первыми не обнаружат. Мои бы точно учуяли, — он погладил полукровку по атласной каштановой шее.
— Добро, — решил Сергей. — На рассвете пойдем. Нарисуешь потом, брат, как они встали и что там вокруг. Решим, как их бить будем.
— Ясно как.
— Зачем сейчас? — возразил Сергей. — Давай сначала лагерем встанем, поедим…
— А затем, что я сейчас обратно поеду. Погляжу, куда и как они будут караулы ставить. И секреты, если будут.
— Я с тобой, Машег, — заявил подъехавший Милош."
"Хузарин поглядел на него внимательно, потом еще более внимательно — на его коня. Но все же кивнул. И уточнил:
— Только ты. Заводного возьми. Есть свежий?
— Есть. Кобылка из степных.
— Сойдет. Сторожить по очереди станем. Поесть-попить с собой соберешь?
— Уж как-нибудь. Княжич? — Милош повернулся к Сергею.
— Езжай, — разрешил тот. — Вдвоем лучше. Будет кого прислать, если что.
Глава 2. Храбрость воинов хоревой
Ночь прошла без событий. Еще до света варяги были уже в седлах. Тихо перешли реку и двинулись к вражескому лагерю.
Встретили их загодя.
— Ладно все, — сообщил Милош. — Нас не ждут. Дозоров нет, только пастухов двое при табуне. Было.
