Автор
Варталий Дерзкий сносит голову под ударами топоров: зима года от Рождества Христова 910-го, а от сотворения мира — 6417-го. Стемид изумленно восклицает, и все присутствующие за столом смотрят на Сергея с подозрением: неужели правление Князя Варяжского окончено? Мрачная атмосфера в крепости усиливается до отчаяния....
Двое впереди, третий отстал. Рёрех прищурился. Что-то знакомое… Не разглядеть. Против солнца, и пот в глаза лезет…
Глава 6. Голос князя киевского
Печенежский разъезд перехватил их по подходе. Шестеро копченых подъехали без спешки, окружили. Зачем спешить, если добыча не торопится. И не сопротивляется. А добыча знатная. Одни кони чего стоят. На таких и большому хану ездить не зазорно.
— Кто такие! С коней! Оружие на траву! — завопили степняки сразу в несколько голосов.
Вместо ответа Сергей выпростал из-за пазухи серебряную подвеску-полумесяц с выгравированной на ней хищной птичкой.
— А хан ваш сказал: с этим знаком мне все цапон друзьями станут!
Зрение у копченых отменное. За сто метров каждое перышко на утке разглядят. А сейчас между ними и десяти шагов нет.
Разглядели.
— С кого снял, рус? — нагло, но не сказать чтобы очень уверенно крикнул один из печенегов.
— Какой храбрый воин, — сказал Сергей, поворачиваясь к Машегу. — Вопросы мне задает.
— Он не хан, а дурак, — тоже по-печенежски ответил хузарин. — Видит двоих и думает, что может обобрать и никто не узнает.
— Никто и не узнает! — Копченый покосился на остальных. — Мы все братья! Все скажут, что вы на нас напали!
— Если бы я на вас напал, дурачок, вы бы уже на травке лежали! — пренебрежительно бросил Машег. — Туда посмотри!
Он большим пальцем указал за спину.
Позади на холм выезжала дружина Сергея.
— Поехали, — сказал Сергей, посылая Мара вперед. — С ханом говорить будем. А ты, хитрец, давай вперед. Пояснишь, кто мы, чтобы мне по пути с каждым болтливым пастухом пререкаться не пришлось.
Хан. Серьезный мужчина. Молодой. Симпатичный. Внешне. Сергей не обманывался. Перед ним печенег. А печенеги считаются только с двумя вещами. С силой. И с выгодой. Но сила все же эффективнее.
— Я знаю Месигея, — сообщил хан, хмурясь. — У нас с ним дружбы нет.
— С большим ханом Гаци тоже?
Возможно хан хотел бы ответить честно, но не рискнул. Вокруг слишком много свидетелей.
— Гаци-хан, дай ему Небо еще много лет здравия, величайший из нас!
— Несомненно, — согласился Сергей. — Он мудр, потому решил не воевать с русью, а дружить. Странно, что ты, цапон, нарушил его волю.
— Что ты такое говоришь? — возмутился копченый.
