В крановом трущбе городских кораблей светились огни столиц Китая и горели звезды над портом, где контейнеры поднимались на сотнях высоких стрел. Здесь амбициозные бизнесмены с множеством стран мира взвешивали узлы корабельной экономики, держась на скрежащих металлах....
— Майор Пэн кивнул с таким видом, будто бы он внимательно слушает Ляна, но, судя по глазам, его мысли витали где-то далеко. — Вы не виделись со Смитом вчера вечером?
— Нет.
— Но вы посещали заседания и встречались с участниками конференции.
— Разумеется. Именно для этого я ездил туда.
— Смит тоже должен был присутствовать на вечерней сессии?
— Да. — Лян нахмурился. — В особенности он интересовался двумя докладами — один должен был прочесть американский коллега Смита, второй — его личный друг из Пастеровского института.
Майор Пэн обдумал слова Ляна:
— А наутро Смит внезапно обратился к вам с просьбой о приглашении в ваш Шанхайский институт.
— Ну... он выразился несколько иначе. Скорее, он вполне ясно намекнул, что заинтересован в срочном приглашении.
— Каким образом? При каких обстоятельствах вы встретились утром?
Доктор Лян задумался:
— За завтраком он подсел к нашему столику.
— И он согласился?
— Он мялся, что-то бормотал, но я видел, что эта мысль пришлась ему по вкусу.
"Майор вновь кивнул самому себе. Внезапно он отделился от каталожного шкафа и, не прощаясь, ушел. Доктор Лян широко распахнутыми глазами смотрел на закрытую дверь своего кабинета, гадая, что произошло. После каждой зарубежной поездки он должен был отчитываться перед Бюро безопасности; он не сомневался, что в телефонной беседе с сотрудником Бюро рассказал все, что следовало. Зачем майор Пэн приезжал сюда? Что нового он узнал минуту назад, если так быстро ушел? О майоре говорили, что в своем деле он добивается успеха там, где все остальные терпят неудачу.
* * *Пекин, Китай
Тщательно охраняемый комплекс Джун Нань Хаи расположен в центре Пекина по соседству с легендарным Запретным городом, в котором некогда правили и развлекались китайские императоры и императрицы.
