Меня ждала очередная встреча с Вокзаем, но через него мне нужно было перейти подземным переходом, который пахнет сыростью и едким запахом. Лампы нервно мигали, словно в споре о том, когда же все закончится.
Мы вошли внутрь, ломая хрупкое уплотнение на двери. Пахло пылью, старой древесиной, плесенью и забвением. Альфред, всё ещё бледный как смерть, без сил рухнул на стоящий по середине бархатный диван, подняв тучи пыли."
"Тишина. Глубокая, давящая, лесная тишина. И тогда Алина, не выдержав, тихо, сдавленно, разрыдалась:
— Что… что мы наделали? Нас теперь… нас теперь все будут считать предателями… убийцами… Они покажут наши лица по всем каналам… Нас будут искать… нас убьют без суда…
— Мы спасли Императора, — тихо, но с железной, негнущейся твёрдостью сказал я, глядя в потухший, забитый паутиной камин.
— Но какой ценой? — прошептала Лия, обнимая за плечи рыдающую Алину. Её собственное лицо было мокрым от слёз. — Нас теперь в федеральном розыске. За нами будет охота. Нас будут искать все — и гвардия, и министерство, и… и те, кому мы помогли, теперь будут считать нас врагами.
— Зато они себя показали, — неожиданно твёрдо вступил Альфред, его голос был слабым, но в нём снова, сквозь покаяние и страх, пробивалась знакомая искра. — Козин и Волков… они так рьяно, так истерично нас обвиняли… они сами себя выдали своей готовностью тут же нас уничтожить. Император не дурак. Он старый, опытный лис. Он запомнит это. У него появятся вопросы, очень неудобные вопросы. Мы посеяли семя сомнения в его душе. Мы показали, что у него есть враги не только среди явных мятежников.
Я кивнул, подходя к запылённому, почти слепому окну и глядя на тёмный, бесконечно чужой лес. — Он прав. Это была не окончательная победа. Это была первая битва. Первый ход в большой, долгой и грязной игре. Они теперь знают, что у них есть противник. Что их идеальный, выверенный план дал сбой. А мы… мы живы. Мы свободны. Мы вместе. И мы знаем правду. Мы — тени, которые видели их настоящее лицо.
Я повернулся к ним. Они были испуганны, измотаны до предела, подавлены, но — я это видел — не сломлены.
Мы были в безопасности. Мы были вместе. И у нас была цель. Отомстить. Очистить свои имена. Вернуть себе право называться защитниками Империи.
