А Колин, хоть бы у него язык отсекло, и не думал замолкать! Напротив, продолжал с задумчивым видом:
– Если ты не хочешь жениться на ней, что ж, вольному воля. Но…"
"– Она может ответить отказом, - услышал Майкл свой собственный голос. Голос прозвучал хрипло, грубо, придушенно и показался совершенно незнакомым.
Боже правый! Если б он вспрыгнул на стол и торжественно объявил о своей любви к Франческе, это бы не так явно свидетельствовало о его чувствах!
Голова Колина чуть склонилась вбок в знак того, что он прекрасно понял скрытый смысл слов Майкла.
– Может, - согласился он. - И вполне вероятно, что действительно откажет. Женщины очень часто отвечают отказом, когда делаешь им предложение в первый раз.
– И сколько раз, позволь спросить, ты делал предложение?
Колин неспешно улыбнулся:
– Всего один, откровенно говоря. Как раз сегодня днем и сделал.
Если что- то и могло заставить Майкла забыть о буре чувств, бушевавшей в его собственной груди, так это заявление Колина.
– Прости, как ты сказал? - Майкл не верил своим ушам. И неудивительно. Это же говорил Колин Бриджертон, старший из всех неженатых братьев Бриджертон, который фактически стал профессионалом в высоком искусстве ускользания от брачных уз.
– Правда, правда, - кротко подтвердил Колин. - Решил, что пора. Правда, должен добавить - так как наш разговор требует честности, - что она не заставила меня просить дважды. Впрочем, может, тебя успокоит, если я скажу, что все же не одна минута ушла на то, чтобы вытянуть из нее «да».
Майкл только в изумлении смотрел на него.
– Видишь ли, услышав мой вопрос, она первым делом грохнулась на тротуар - от неожиданности, - пояснил Колин.
Майкл подавил желание оглянуться кругом, дабы убедиться, что не забрел по недомыслию на сцену театра, где дают какой-то глупый фарс.
– Э-э… и как юная леди, не пострадала? - спросил он.
– Вполне здорова, - отозвался Колин, поднимая свой стакан.
Майкл откашлялся и спросил:
– И кто же эта счастливица?
– Пенелопа Федерингтон.
«Это которая не умеет разговаривать?» - едва не брякнул Майкл, но вовремя осекся. До чего же странная будет парочка, свет такой не видывал!
– Вот сейчас ты и в самом деле удивился, - заметил Колин, но, слава Богу, вполне добродушно.
– Я никак не думал, что ты собираешься остепениться, - торопливо пояснил Майкл.
– Я и сам не думал, - отозвался Колин. - Занятно, как это все само собой получается.
Майкл открыл рот, собираясь поздравить удачливого жениха, и вдруг услышал, что вместо этого язык его сам собой говорит:
– А Франческе уже сообщили?
– Я же обручился только сегодня, - напомнил ему Колин с несколько ошеломленным видом.
– Ей это было бы интересно.
– Разумеется.