Автор
Майкл Стерлинг встречает женщину своей мечты - прелестную Франческу Бриджертон. Но его счастье длится недолго: завтра она выходит замуж за другого. Теперь Майклу предстоит выбор: смириться с потерей или бороться за свою любовь, нарушив все правила высшего общества.
Не то чтобы ей было приятно, что ему настолько не по себе, - ну разве что самую малость, потому как было только справедливо, чтобы он чуть-чуть помучился, учитывая, как она себя чувствовала всю последнюю неделю. Но она находила какое-то необыкновенное облегчение в мысли, что не она одна чувствует себя неловко, что он так же сильно встревожен и потрясен, как и она.
А если уж не потрясен, то по крайней мере не безмятежен.
Он прочистил горло, задергал подбородком, вытягивая шею.
– Полагаю, - сказал он, и глаза его посмотрели прямо на нее с замечательной ясностью, - нам следует пожениться.
Что?
Губы ее приоткрылись.
– Что?
И наконец она произнесла это: -Что?
Не «Простите, что?» и даже не «Что ты сказал?», а просто «Что?».
– Если ты выслушаешь мои доводы, - сказал он, - ты сама увидишь, насколько это здравая идея.
– Ты с ума сошел? Он отпрянул.
– Вовсе нет.
– Я не могу выйти за тебя, Майкл.
– Почему?
Почему? Потому что… Потому что…
– Потому что не могу! - выпалила она наконец. - Боже мой, уж кто-кто, а ты бы должен понимать все безумие подобной затеи!
– Признаю, что на первый взгляд идея эта действительно кажется в высшей степени неподходящей. Но если ты просто выслушаешь мои доводы, ты увидишь, насколько она здравая.
– Как такая идея может показаться здравой? Ничего более безумного я и вообразить не могу!
– Тебе не придется переезжать, - начал он перечисление, загибая пальцы для наглядности, - ты сохранишь и титул, и положение в обществе.
Конечно, и то и другое сулило определенные удобства, но вряд ли удобство можно было рассматривать как повод выходить замуж за Майкла, который был… ну… Майклом.
– Вступая в этот брак, ты можешь быть совершенно уверена, что супруг будет заботлив и станет относиться к тебе с уважением, - добавил он. - Имея дело с другим мужчиной, ты сможешь обрести подобную уверенность только через несколько месяцев, да еще неизвестно, будет ли она оправданна. Первые впечатления часто бывают обманчивыми.
Она вглядывалась в его лицо, стараясь понять, не стоит ли что-нибудь, хоть что-нибудь, за этими словами. Должна же быть какая-то причина всему этому, потому что это уму было непостижимо, что он делает ей предложение. Это было безумие какое-то. Это было…
Ах, она и сама не знала, что это было. Ну разве существуют слова, которыми можно выразить, что вот вдруг ушла земля из-под ног?
– И я дам тебе детей, - тихо сказал он. - По крайней мере постараюсь дать.
Она покраснела.
