Автор
Майкл Стерлинг встречает женщину своей мечты - прелестную Франческу Бриджертон. Но его счастье длится недолго: завтра она выходит замуж за другого. Теперь Майклу предстоит выбор: смириться с потерей или бороться за свою любовь, нарушив все правила высшего общества.
- А где…
– Только ты теперь не начинай.
– Что случилось? - встревоженно спросила Софи.
– Если еще хоть кто-нибудь начнет расспрашивать меня о Майкле, я… у меня голова лопнет!
– Это довольно сильно изменит общее настроение сегодняшнего вечера, - заметила Кейт.
– Не говоря уж об объеме работ, которые лягут на плечи прислуги, обязанной прибирать после, - добавила Софи.
С уст Франчески сорвалось самое настоящее рычание.
– Так где же он? - спросила Элоиза. - И не смотри на меня так…
– …словно я собираюсь убить твою кошку?
– У меня нет кошки. О чем ты, черт возьми? Франческа только вздохнула:
– Сама не знаю. Он говорил, что придет.
– Если у него есть голова на плечах, то он скорее всего прячется в прихожей, - сказала Софи.
– Боже! А ведь ты, наверное, права.
Майкл вполне способен, подумала Франческа, вообще не зайти в бальную залу, а сразу пройти в курительный салон и укрыться там. То есть, другими словами, оказаться недосягаемым для всех особ женского пола.
– Еще довольно рано, - обнадеживающе заметила Кейт.
– Мне так не кажется, - проворчала Франческа. - Господи, скорее бы уж он пришел и прекратились бы бесконечные вопросы!
Тут Элоиза, эта чертовка-предательница, самым бесстыдным образом рассмеялась.
– О моя бедная простодушная Франческа! Как ты заблуждаешься! - сказала она. - С появлением Майкла вопросы не прекратятся, их будет еще больше. Просто тебя станут спрашивать не «Где он?», а «А вот скажите-ка еще…».
– Боюсь, она права, - сказала Кейт.
– О Боже! - простонала Франческа и оглянулась, нет ли где поблизости стены, к которой можно было бы прислониться.
– Мне показалось, или ты начала поминать имя Господа нашего всуе? - спросила Софи и даже заморгала от изумления.
Франческа вздохнула:
– Последнее время я, кажется, приобрела такую привычку.
Софи ласково посмотрела на нее и вдруг воскликнула:
– Да ты сегодня в синем!
Франческа окинула взглядом свое новое бальное платье. Вообще-то она была очень довольна своим нарядом, вот только никто его не заметил, кроме Софи. Платье было ее излюбленного оттенка, не то чтобы чистый ярко-синий, но и не совсем цвет морской волны. Очень элегантное и простое, по вырезу украшенное мягко задрапированным шарфом голубого шелка. В этом платье она чувствовала себя настоящей принцессой, ну, может, не принцессой, но уже и не отверженной вдовой.
– Так ты наконец сняла траур? - спросила Софи.
– Ну, я уже несколько лет как не в трауре, - промямлила Франческа.
