Автор
Майкл Стерлинг встречает женщину своей мечты - прелестную Франческу Бриджертон. Но его счастье длится недолго: завтра она выходит замуж за другого. Теперь Майклу предстоит выбор: смириться с потерей или бороться за свою любовь, нарушив все правила высшего общества.
– Что конкретно вы собираетесь предпринять?
– Боже мой, только не надо демонстрировать нам содержимое своего желудка!
– Кейт! - укоризненно воскликнула Софи.
– Ну, ты не станешь отрицать, что вид у нее сейчас был такой, словно ее вот-вот стошнит.
Софи закатила глаза.
– Верно, но не обязательно было комментировать это.
– А мне понравился комментарий, - вставила Элоиза. Франческа пронзила сестру испепеляющим взглядом, так как испытывала непреодолимую потребность излить досаду на кого-нибудь, а с кровными родственниками все проще.
– Ну ладно, отныне мы будем сама тактичность и сдержанность, - пообещала Кейт.
– Уж ты нам поверь, - добавила Элоиза.
– Что ж, во всяком случае, я никак не могу помешать вам, - сказала Франческа.
Она заметила, что даже Софи ничего не возразила на это.
– Ладно, пойду-ка съем еще один эклер.
– По-моему, эклеров больше не осталось, - заметила Софи, поглядывая на нее с симпатией.
У Франчески упало сердце.
– А шоколадное печенье?
– Тоже закончилось.
– Так что осталось?
– Миндальный пирог.
– Это который на вкус как пыльная тряпка?
Он самый, - подтвердила Элоиза. - Это единственное сладкое блюдо, которое мама не попробовала заранее. Я ее предупреждала, конечно, но меня никто никогда не слушает.
Франческа чуть не заплакала. Смешно, конечно, но предвкушение любимых сладостей было единственным, что поддерживало ее в данный момент.
– Ну, веселей, Фрэнни, - сказала Элоиза, которая, задрав подбородок, выглядывала что-то поверх толпы. - Я вижу Майкла.
И верно, это был Майкл. Он стоял в начале зала и выглядел ужасно элегантно и греховно в своем черном бальном фраке. Вокруг него сгрудились женщины, что нисколько не удивило Франческу. Половина этих дам видела в нем жениха либо для себя, либо для дочери.
А вторую половину составляли молодые замужние дамы, которым нужно было от него нечто совсем другое.
– Я и забыла, насколько он хорош собой, - пробормотала Кейт.
Франческа сердито глянула на нее.
– Он очень загорелый, - добавила Софи.
– Он же был в Индии, - сказала Франческа. - Как же было там не загореть!
– Какая ты сегодня раздражительная, - заметила Элоиза. Франческа усилием воли заставила свое лицо превратиться в бесстрастную маску.
– Я просто утомлена бесконечными расспросами о Майкле, вот и все. Не так уж приятно все время говорить только о нем.
– Вы что же, рассорились с ним? - поинтересовалась Софи.
– Нет, конечно же, нет, - откликнулась Франческа, запоздало сообразив, что ее реплики создали ложное впечатление.
