Темное утро начинается оттепелью, словно мир приглашает вступить в новую стадию, но лишь чтобы мгновенно вернуться обратно к холоду. Ледяная мгла окутывает землю, превращая ее в нечто живое и опасное за границами человеческой терпимости. Атмосфера напряжена до предела, словно каждый сантimeter воздуха тут же погружает вас в безысходную зиму....
Ирбис поймал меня в коридоре на следующее утро после того, как пообщался с лордом Севером.
— Миа, собирайте вещи, — отрывисто произнес он, хватая за руку и притягивая к себе. — Мы уходим из Долины.
Еще вчера вечером я бы согласилась, но не сейчас.
— Куда? На верную смерть? Ты же сам сказал, что это не выход.
— Я не могу без тебя, понимаешь, не могу. Лучше смерть, чем такая жизнь.
В этом я была с ним солидарна. Как же все запуталось в нашей жизни.
— А как же Киан? О нем ты подумал? — сдерживая слезы, спросила у него.
— Мы что-нибудь придумаем. Обещаю. Я не могу отдать тебя Гедеону, не могу.
«Обещает… Опять… Он так много уже обещал…»
Как же тяжело мне было смолчать, вырвать руки из его захвата и покачать головой.
— Прости… Я не могу.
— Миа? — Его глаза слегка расширились.
Барс все еще не мог поверить, что я отказываюсь от него. Но так надо было. Север ни о чем не должен был догадаться.
— Прости, — вновь прошептала ему и бросилась бежать.
Зелье я готовила по ночам. Уложив Киана спать, спешила в лабораторию.
Состав был сложный и отказывался складываться. Днем я много времени проводила в библиотеке, листая магические книги. Мне еще повезло, что Север чтил традиции предков и собирал их, хотя сам колдовать почти не мог. Все осложнялось тем, что я знала, что за мной следят, поэтому книги приходилось штудировать осторожно.
Иногда мне казалось, что ничего из этой затеи не выйдет, что создать это зелье невозможно.
И вот вечером второго дня все было готово.
Я решила пойти в его покои, когда часы на башне пробили два раза. Самое темное и страшное время суток. Время, когда магия как никогда сильна.
Бросила последний взгляд в сторону зеркала и с трудом удержалась от тяжелого вздоха. Эта сорочка, взятая из сундука, что прислал Север, мне не нравилась. Рюшечки, бантики и вышивка на груди невольно раздражали, но другой у меня не было.
Дрожащей рукой схватила гребень и с силой начала причесываться. Волосы распушились, непокорными прядями падая на спину и грудь, заслоняя лицо.
Мне было так страшно… от того, что я могла ошибиться в расчетах, и тогда… тогда нам останется только сбежать…
— Боги, помогите, — прошептала едва слышно и, схватив парчовый халат, набросила Полог Невидимости.
