В темном зале бала танцуют элегантные пары, но в центре внимания оказывается девушка с выразительными глазами и кольцом на запястье. Эйнар хищно улыбается, демонстрируя удивление от ее реакции, приправленное ноткой игривости. Глаза девушки мигают, как змея, готовясь к нападению. Дракон не желает жениться, и мир стоит на волоске от стычки между драконьей гордыней и юной вундеркиндом, чье кольцо предвещает необычные времена....
– Да я и так никуда почти не выхожу, – Инге ничего не оставалось, как последовать за драконицей, тянувшей её в их комнаты. – И мне уже кажется, что лучше бы я провела это время у себя.
– Вот уж нет, – фыркнула тетушка Грай. – Идем, у меня для тебя сюрприз.
От последних слов Инга вздрогнула, сюрпризы она не любила, хотя в последнее время они были в основном приятными. Драконица тянула ее как на буксире, торопясь поделиться новостями.
Она стремительно вошла в общую гостиную, и направилась к своему секретеру, который открывался только Грай.
– Вот, – достав стопку листов, драконица протянула их Инге. – Прочитай, присмотрись и запомни.
– Что это? – девушка осторожно взяла бумаги и с удивлением увидела, что на них нарисованы портреты молодых драконов. – Гости?
– Гости-гости, – кивнула тетушка Грай. – Это отпрыски самых богатых семейств, которым уже пора присматривать пару. Ты же помнишь, что тебе нужно выйти замуж, чтобы прожить в этом мире долго? – и она не мигая уставилась на искру.
– Д-да, – запнувшись, ответила Инга. Об этом она помнила, но... Но единственный, кто ей здесь нравился как мужчина – это Эйнар. «Да дорогая, – влез в мысли ехидный внутренний голос, – губа у тебя не дура. Повелителя подавай!» Наверное, если бы во дворце проходили какие-то приемы, или Эйнар выезжал с визитами, то она бы понимала, что он самый главный здесь. А так, среди узкого круга приближенных, она не осознавала его истинное положение.
– Ну вот и запомни этих молодых драконов. На балу мы с Фроудом тебя представим и ты сможешь составить личное впечатление, – закончила довольная Грай. – Не скрою, мне очень жаль, что вы не ладите с Асвёром, но на балу ты должна будешь находиться либо возле него, либо возле нас с Фроудом.
– Я могу идти? – голос Ингу слушался плохо, слишком неожиданно было вот так осознать всю серьезность намерений тетушки Грай.
– Да, конечно, – отмахнулась драконица, усаживаясь за секретер.
В свою комнату Инга уходила на ватных ногах, сердце билось в горле, а руки дрожали. Умеют драконы ошарашить! Она опустилась на пол посередине комнаты и отбросила от себя листы, рассыпавшиеся по ковру. Надо же, здесь с десяток кандидатов. И все разной степени брюнетистости и цвета глаз. Но ей нравились только золотые с бирюзовой окантовкой.
