В темном зале бала танцуют элегантные пары, но в центре внимания оказывается девушка с выразительными глазами и кольцом на запястье. Эйнар хищно улыбается, демонстрируя удивление от ее реакции, приправленное ноткой игривости. Глаза девушки мигают, как змея, готовясь к нападению. Дракон не желает жениться, и мир стоит на волоске от стычки между драконьей гордыней и юной вундеркиндом, чье кольцо предвещает необычные времена....
В это время стихла музыка, и Инга услышала шепот двух дракониц где-то сбоку. Рассмотреть она их не могла, мешала огромная ваза с немыслимой пышности икебаной.
– Мы так волновались! – говорила одна.
– Понимаю, – голос другой звучал восторженно, – не каждый день вашу дочь приглашает танцевать сам Повелитель!
– Наконец-то возобновили старую добрую традицию! – снова восхищалась первая. – Эйнар присматривает себе невесту. Смотри, как красиво они смотрятся с моей доченькой.
Инга зажмурилась. Значит, это болтает мать драконицы, с которой сейчас танцует Эйнар.
– А Грай молодец, и дочкой обзавелась, и сосватает ее сейчас удачно. Говорят, сам Повелитель в этом участвует.
А у Инги подкосились ноги. В каком смысле, участвует? Одобряет кандидатов, что ли? Глупая паническая мысль, но сердце так глухо стукнуло, как будто останавливаясь. На Грай и Фроуда она зла не держала – пара драконов действительно хотела ей счастья.
– Фроуд, дорогой, нам нужно вернуться, – кокетливо говорила Грай и Инга поспешила юркнуть за штору в тень. – Я еще не со всеми познакомила нашу девочку, – и столько теплоты было в ее голосе, что искра не сдержала слез.
– Прекрасные партии, – поддакнул Фроуд.
– Еще бы, – в голосе Грай проскользнуло самодовольство.
Чтобы не выдать себя, Инга прикусила кулак. Вот значит как. Одобряет! Едва дождавшись, пока пара скроется за дверями, выскочила из своего убежища и помчалась в единственное место, где ее не достанет ни один дракон.
«Предатель! Предатель! Предатель!» – билось в ее голове одно слово.
Промчавшись по коридору, совершенно не обращая внимания на слуг, добежала до личного крыла Повелителя и бросилась вниз по лестнице. В туфлях по брусчатке дорожек бежать было неудобно, и сняв их, бросила прямо на землю.
Драконы на барельефе привычно выдохнули пламя, открывая проход. В храм. Бегом в храм, туда не сунется ни один дракон!
*****
Эйнар остановился. Что-то было не так. Сердце будто окаменело и не хотело биться, с трудом проталкивая кровь.
Они с Асвёром шли по коридору, на бал возвращаться никому не хотелось. Правитель просто боялся всех выгнать.
– Как фурия пронеслась! – шептала одна служанка другой. – Ой! – завидев лордов, обе присели.
