Серые стены и скромные постройки станции создают атмосферу затерянности этого местечка в глухой непривлекательной степи. Мелкий дождь лишь подчеркивает унылое состояние всего вокруг, когда единственная пассажирка торопливо шествует к поезду с чемоданом на руках.
Кто она и где вы ее отыскали?
– Ее зовут фройляйн Владимирская. Она – особа знатного происхождения, в детстве попала в Персию и воспитывалась в доме шаха. Там она получила блестящее воспитание…
– Удивительная история! Но вот скажите, мой друг… я сейчас нуждаюсь в деньгах, и было бы очень кстати, если бы вы смогли заплатить мне за аренду дома.
– Ах, барон, как это неудачно! Как раз сейчас я немного поиздержался. Скоро мне должны заплатить по одному векселю, и тогда…
– Вот как? А я слышал, что вы должны немалую сумму ювелиру, и виноторговцу, и половине портных города… так что если вы и получите деньги по векселю, вряд ли вам хватит, чтобы расплатиться со всеми долгами.
– Простите, барон, но это невежливо – не доверять порядочному человеку в денежных делах.
– Порядочному – да. Но вряд ли, сударь, вас можно назвать порядочным человеком.
Голландец вспыхнул, вскочил:
– Как вы смеете! Я требую удовлетворения…
– Ничего вы не потребуете, сударь. Я навел справки в Мюнхене и Аахене.
Голландец опустился в кресло, уронил руки.
– Чего вы от меня хотите?
– Я хочу, чтобы вы сегодня же оставили наш город. Что вы будете делать, куда направитесь – не моя забота.
– Я… один? – Голландец поднял глаза на барона.
– Да, разумеется, один.
– Но Элизабет… я не могу оставить ее без помощи…
– Не беспокойтесь о ней. Она не останется без помощи. Я о ней позабочусь.
Барон Шенк со своей прекрасной спутницей вошел в бальную залу.
Все взгляды обратились на них, точнее, на нее.
Дамы начали перешептываться."
"– Это та самая особа, которую Шенк вводит в лучшие дома!
– Что он себе позволяет?
Сам граф Лимбург, имперский владетельный князь, дававший сегодня бал, поспешил навстречу новым гостям.
– Барон, познакомьте меня с вашей очаровательной спутницей!
– Конечно, ваша светлость! Позвольте представить вам мою родственницу, княжну Владимирскую.
Элизабет молча улыбалась, как будто речь шла не о ней.
– Как это романтично! – Граф поцеловал руку красавицы. – Надеюсь, дорогая принцесса, вы подарите мне первый танец.
