В зале управления компания шумела как мухи — и тут внезапно прозвучало заданный голос: "Лушаю вас...". Внешний типаж человека, представляющегося в дверном проеме, был необычайно массивен. Через несколько минут из подъезда послышались легкие шуршание и приоткрытые дверь. Этот новый член компании вызывает у каждого посетителя острое любопытство и сомнения....
— Я к чему все это… — опять потянулся к бутылке.
— …Обожди.
— Как скажешь… Я это все к тому, что успел застать сыскарей старой школы, — остро посмотрел на меня. — Настоящих, ведь, сыскарь это даже не профессия.
— Диагноз… — вякнул я.
— Истину глаголешь, сын мой. Настоящий сыскарь пока реального… — он поднял палец, — повторяю, реального злодея не изловит, так не спит и не ест.
— Но пьет, — ввернул я. Тоже, знаете ли, доводилось кое-что слышать об операх старой школы, хорошее и разное.
— Выпивает, — согласился Сашка, — но не закусывает, потому что нет времени и часто просто нечем.
— У тебя тоже? — полюбопытствовал я.
— Нет, конечно, — рассмеялся он, — я теперь питаюсь сытно и регулярно.
— Этим? — я глянул на жалкие остатки «Хохланда».
— Это просто так, для приятной беседы, — хохотнул он. — Люблю раздавить бутылочку под приятный разговор и непременно на рабочем месте.
— Давай поговорим.
— Я только за, а потому не советую.
— Что?
— Лезть в это дело, — он опять налил.
— Думал, тебе будет интересно.
— Интересно ли мне, — он медленно выпил, отломил крохотный кусочек сыра и забросил в рот, — залезть в пасть крокодилу и посмотреть, что у него там и как? Дурак ты, Серега.
— И все-таки? — взвился я и резко отставил стакан в сторону, водка вылилась на стол.
— Успокойся, — проговорил он. — Я, наверное, один-единственный в отделе, кто тебе желает добра, — достал газетку и промокнул вылитое.
— Ты в меня не веришь? — уперся я.
— Выпей, говорю! — вдруг гаркнул он. Я вздрогнул и исполнил команду.
— Даже, если вдруг тебе повезет, — медленно проговорил он. — Тут же выяснится, что ты был во всем этом не при делах, — вздохнул. — А если нет, ну, ты понял. Тебя давно хотят слопать, как меня когда-то, а лучше повода просто не придумать."
"— Думаешь, — спросил я. — Ничего у нас не выйдет?
— У кого, у нас? — поинтересовался он. — Дай-ка я угадаю расклад… — Достал из пачки сигарету и принялся неторопливо разминать.
— Да.
— А в помощь назначили, естественно, лучших из лучших: Мишаню, например, и… — с усмешкой глянул на меня, — Султанаева, я прав?
— Мякишев сказал, что тоже будет работать с нами.
— А как же иначе? — удивился он. — Если, не дай бог, выйдешь на след, он тут же тебя отстранит, а себя назначит, — покачал головой, — хотя вряд ли.
— Не понял.
