Землянам предстоит нелегкий выбор: прозябать в нищете на родной планете или рискнуть жизнью на колониях неизведанных миров. Каждый третий не вернется живым, но мечта о новой жизни манит отчаянных авантюристов в неизвестность, где их ждут опасные враги и неожиданные испытания.
А если удастся добыть шкуры, то вообще в шоколаде.
— Как бы нас не попытались другие колонисты грохнуть… — задумчиво сказал Шендр.
— За что? — удивился Литвин.
— За «НКВД»! — за Шендра ответил я. — Полторушка — немаленькая сумма. И проще отобрать вещицу, чем собирать на нее.
— Пусть попробуют! — набычился Литвин.
— И могут попробовать, — философски заметил Шендр, — как только узнают, сколько мы можем заработать с его помощью.
— Главное — не трепаться, — заключил я.
— Да этот Гринберг не вселяет доверия… — начал было Литвин.
— Ему как раз невыгодно нас так подставлять, — ответил Шендр.
— Почему?
— Потому что мы для него сейчас дойные коровы, — ответил я, — вот как доставим шкуры, тогда надо ждать подвоха.
— Какого?
— Мести.
— Но за что? — удивился Литвин. — Что ты ему сделал?
— Зарезервировал остальные «НКВД», — ответил я, — если бы этого не сделал, он вполне бы мог сагитировать еще четыре команды заняться тем же, чем будем заниматься мы.
— Да, кстати, об этом, — хмуро заметил Шендр, — ты еще и на штраф попал.
— Разберемся! — легкомысленно ответил я.
— А мне вот интересно, — сказал Литвин, — сколько Гринберг получит за наши шкуры?
— Я думаю, как минимум в два-три раза больше! — ответил Шендр.
— Да ладно…
— Угу.
— И все же… — начал Шендр.
— Что? — повернулся я к нему.
— Не зря ли мы в это ввязались? Сто шкур, еще медведя надо найти и завалить. Я, по большому счету, не за медвежью шкуру переживаю, а за то, сможем ли мы за месяц столько волков перебить?
— Ну, давай прикинем, — начал считать я, — у нас есть тридцать дней, значит нам нужно как минимум по 3, а лучше 4 волка в день стрелять. Реально? Вполне. Мы, вон, за один день почти десяток положили.
— Повезло.
— Шендр! Ты какой-то пессимист! — усмехнулся я. — Надо верить в свои силы.
— Я уже раз поверил, — хмыкнул он и тяжело вздохнул.
— И что?
— И оказался здесь, на Хрусте.
— Да, кстати! — я повернулся к Шендру и даже остановился. — А за что тебя отправили в колонисты?
— Накосячил, — буркнул Шендр.
— А конкретнее?
— Не хочу поднимать эту тему.
— Ну, как хочешь.
Мы дошли, наконец, до бара Кэссиди и вошли внутрь. Сегодня здесь кроме нас были и другие посетители — три столика были заняты. Я внимательно оглядел помещение, когда мы только вошли — не хватало еще тут с Чистильщиками столкнуться. Они сейчас явно на взводе — этот бывший скаут, «Тапок», сильно их разозлил. Ну, их проблема. Я был всецело на стороне этого одиночки. Пусть хоть всех их перебьет.
