Автор
Артур Ланкастер, граф Сент-Меррик, уютно прижился перед тлеющим камином в своем клубе. Чтение газеты прерывалось лишь хрустом дров в огне и его собственными мыслями — так исключительно он относится к теме подземных рек, что считает свои ошибки незамеченными даже самим знатоками этих таинственных вод....
Я не какая-нибудь изнеженная, невинная девушка, живущая на всем готовом, как ваша Джулиана.
Он не спеша сел.
— Кем бы ты ни была, Элеонора, но ты не Джулиана.
— Да, и я хочу, чтобы ты наконец понял: в том, что произошло сегодня, нет твоей вины. Никакой ответственности за это ты не несешь."
"Он молчал, обдумывая ее слова, казалось, целую вечность. Наконец кивнул и упруго вскочил на ноги.
— Знаешь, моя дорогая, пожалуй, я соглашусь с тобой в этом вопросе. — Стоя перед камином, он принялся заправлять рубашку в брюки.
— Нет! — Она в ужасе встала с ковра. — Нет, я никогда даже не думала использовать тебя, Артур!
— Тем не менее это случилось. — Заправив рубашку, он повернулся к ней и отчеканил: — Ты воспользовалась моей слабостью, чтобы испытать новые ощущения, так?
Она покраснела.
— Я официально заявляю, что ты не относишься к категории слабых.
— Я становлюсь таким, когда дело касается тебя.
— Вздор!
— Но ведь ты знала, что я не смогу удержаться и не поцеловать тебя. Признай это.
Ей показалось, что в его глазах появился какой-то подозрительный блеск. Уж не смеется ли он над ней? Нет, зачем бы ему смеяться? Разговор был слишком серьезный.
— Это неправда, сэр, — твердо произнесла она. — Я не знала, что вы не сможете сдержаться. Более того, я ни на миг в это не верила.
— Уверяю вас, что это правда. — Он закончил возиться с брюками. — Боюсь, я всего лишь несчастная жертва ваших чар.
Все-таки он дразнит ее. Или нет?
Она вгляделась в его лицо, но не смогла ничего понять. Ее охватило смятение.
— Несчастный — это самое неподходящее слово для того, чтобы тебя охарактеризовать, — пробурчала она.
— Теперь ты пытаешься уйти от ответственности, намекая на то, что я должен был быть более решительным и волевым. — Он покачал головой и подошел к ней.
«Проклятие!» — подумала Элеонора. Она не понимает, чего он добивается.
— Это не трюк. Более того, я должна вам сказать… Она оборвала фразу, услышав звук открываемой парадной двери. В холле послышались голоса. Ее охватил панический страх. Прибыли Маргарет и Беннет.
Элеонора огляделась вокруг, лихорадочно прикидывая, куда бы спрятаться.
