Автор
Артур Ланкастер, граф Сент-Меррик, уютно прижился перед тлеющим камином в своем клубе. Чтение газеты прерывалось лишь хрустом дров в огне и его собственными мыслями — так исключительно он относится к теме подземных рек, что считает свои ошибки незамеченными даже самим знатоками этих таинственных вод....
Может, выпрыгнуть в сад через окно? Но как она тогда снова попадет в дом?
— В чем дело, Элеонора? — тихо спросил Артур, застегивая рубашку. — Ты не подумала о том, что ночь совращения могут нарушить в самый неподходящий момент?
— Не смейте меня дразнить, сэр! — Она понизила голос до хриплого шепота: — Они могут появиться здесь в любую минуту. Что нам делать?
Артур отвесил ей галантный поклон:
— Не бойся. Хоть ты этого и не заслуживаешь, я все же спасу твою честь.
— Каким образом? — осмелилась она спросить.
— Предоставь уладить детали мне.
Он взял свое домино и отнес в дальний конец комнаты, к окну, которое выходило в сад. Использованный не по назначению платок он сунул в карман плаща. Затем поднял ее жакет и накинул ей на плечи.
Взяв Элеонору за руку, он подвел ее к винтовой лестнице. Она нахмурилась;
— Ты хочешь меня спрятать на балконе?
— Один из шкафов — это потайная дверь, которая выходит в чулан для белья. Никто им не пользовался в течение многих лет. Я почти забыл о нем и вспомнил, лишь когда догадался, что именно оттуда Иббиттс подслушивал наши разговоры.
— Потайная дверь? В самом деле?
— Да.
— Как интересно! — воскликнула она, быстро поднимаясь по ступенькам впереди Артура. — Прямо как в романе ужасов.
— Я вижу, потайная дверь тебя взволновала даже больше, чем моя любовная игра.
— Да нет! Просто мне никогда не приходилось пользоваться потайной дверью!
— Не пытайся оправдываться. Ты нанесла суровый удар по моей чувствительности.
— Если ты ожидаешь, что я восприму это как шутку, то должна заметить, что твое чувство юмора тебе явно изменило.
— Почему ты считаешь, что я шучу?
Поднявшись на балкон, он повернул налево, ухватился за край шкафа и потянул его на себя. Элеонора зачарованно наблюдала за тем, как целая секция поползла вбок, открыв перед ней темный чулан.
— Входи. — Он подтолкнул ее вперед. — Дверь из чулана выходит в коридор недалеко от твоей комнаты. Предлагаю поторопиться, пока Маргарет прощается с Беннетом.
Элеонора шагнула в сумрак чулана и повернулась к нему:
— А как же ты?
— Думаю, сейчас самый подходящий момент для того, чтобы поговорить с Беннетом.
— О да, конечно!
— Спокойной ночи, моя прелестная соблазнительница! В следующий раз я сделаю все, чтобы доставить тебе более сильные ощущения.
Он закрыл дверь перед ее носом раньше, чем она успела оправиться от слов «в следующий раз».
Глава 24
Артур спустился по винтовой лестнице, тихонько напевая себе под нос.
