В землянке потолок: деревянные балки, паутина. Открываешь глаза - котел с жужжащей изнутри птицей. Атмосфера дикой выживальщицкой дружины на орочьей кухне, где каждое слово и каждый шепот может стоить жизни.
— Значит, всё правильно, — пробормотал капитан и, к моему ужасу, потянулся к висящему у плиты половнику.
— Нет! — наконец нашла я голос. — Капитан, не надо! Я не уверена…
Но было поздно. Гром уже зачерпнул большую порцию тёмной жидкости и поднёс половник к губам.
Время словно замедлилось. Я видела, как тёмная похлёбка исчезает в его огромной пасти, как работают мышцы его горла, проглатывая зелье. И я уже мысленно готовилась к худшему.
Гром проглотил и на мгновение замер. Его глаза прикрылись, а на лице отразилось выражение глубокой концентрации, словно он прислушивался к тому, что происходит внутри его тела.
Затем он громко крякнул — звук, напоминающий раскат грома в горах, — и слегка передёрнулся всем массивным телом.
— Ух! — выдохнул он, открывая глаза. — Вот это да!
Я зажмурилась, ожидая взрыва ярости, проклятий, обвинений в попытке отравления. Но вместо этого услышала что-то совершенно неожиданное.
— Крепкая похлёбка, — произнёс Гром с неподдельным уважением в голосе. — Давно не пробовал ничего настолько мощного.
Я осторожно приоткрыла один глаз, не веря услышанному.
Гром стоял, слегка покачиваясь, и его глаза светились тем же неестественным блеском, что и у Зубы. Но в отличие от молодого орка, он выглядел не ошарашенным, а довольным.
— Чувствую, как сила предков просыпается в крови, — продолжил он, сжимая и разжимая кулаки, а в его взгляде читалось искреннее восхищение. — Разве в Академии учат готовить боевые зелья такой силы?
Я открыла рот, чтобы ответить, но Гром уже двигался дальше.
— Эй, воины! — заорал он, выходя во двор. — Кто собирается на вылазку к дальней заставе, подходите сюда! У нас тут есть кое-что особенное!
Я метнулась к окну, с ужасом наблюдая за развитием событий. Во дворе общины уже собиралась группа орков-воинов в полном боевом снаряжении: массивные фигуры в кожаной броне, усеянной металлическими пластинами, с оружием за спинами и щитами на руках. Они собирались в какой-то поход, и теперь Гром предлагал им мою экспериментальную похлёбку.
— Что это, капитан? — спросил один из воинов, принюхавшись к содержимому котелка.
— Похлёбка Железной Воли, — гордо объявил Гром. — Только что приготовленная нашей новой кухаркой. Кто хочет почувствовать силу предков в своих жилах?
И началось нечто невероятное. Орки по очереди зачерпывали похлёбку своими походными кружками, пили, и с каждым глотком их поведение менялось разительным образом.
