– Ванька, не дури, – пихнул его в бок Яромир. – Ты не понял еще? Это Василиса Патрикеевна, брата твоего вдовая супруга.
– Э-э-э… э-э-э… э-э-э?! – выпучил глаза княжич. – Ты… ты того… ты правда?! Ты Васька Мудреная?!
– Василиса Премудрая, – гневно сверкнула очами лягушка. – Так люди прозвали. Да, это я. Давно вас тут дожидаю.
– А ты почему в таком виде-то?!
– Кащей, проклятый, – вздохнула Василиса. – Превзошла я его в хитростях-мудростях, да еще женой его стать отказалась. Вот он и обратил меня в лягушку, да в болото закинул.
Сидя на кочке, Василиса вкратце поведала о своих приключениях. Как очаровался ее неземной красотой и похитил из мужнего дома Кащей Бессмертный. Как убил он после того ее храброго супруга, что пытался спасти любимую. Как Василиса все свои премудрости в ход пустила, чтобы страшной участи избегнуть, чтоб наложницей колдуна не стать. Как разгневался в конце концов Кащей, да и удостоил ее вот этой жалкой участи.
Иван и Синеглазка слушали с раскрытыми ртами. Поляница едва не прослезилась – так ей стало жалко бедную княгиню. А вот Яромир усмешливо щурился. Он-то частично слышал этот сказ от Финиста и сразу заметил, что хоть общую-то суть Василиса излагает и правдиво, но в подробностях довольно-таки врет.
Но говорить об этом оборотень не стал. Даже поцокал языком сочувственно и молвил:
– Эхма, незадача-то какая. И что теперь делать будешь? Как тебя обратно в девку-то оборотить?
– Есть одно старое проверенное средство – должен меня поцеловать добрый молодец, – ответила Василиса.
– Ну, Иван, чего застыл? – хлопнул его по плечу Яромир. – Ты у нас в этом ремесле ходок, тебе его и исполнять!
– Ф-фу, ну ладно уж, нос зажму, глаза закрою – стерплю как-нибудь… – скривился княжич, потянувшись к Василисе.
– Думать забудь! – дала ему леща Синеглазка. – Ишь чего удумал – жаб всяких целовать! И это при живой-то…
– Кстати, а ты мне кто вообще?.. – задумался Иван.
– Я тебе… я тебе… я тебе щас так врежу!.. Вы на него поглядите, а!.. От невесты своей отрекается, скотина!
Не слушая разоряющуюся поляницу, княжич почесал в затылке и сказал:
– Чего-то мне и самому неохота как-то, по правде говоря. Мы в детстве с ребятней жаб лизали для потехи – потом почему-то ходили, как вареные…
– А это просто у некоторых жаб слизь… ну, наподобие зелена вина, только еще сильнее сшибает, – охотно объяснил Яромир. – Грибочки некоторые тоже так действуют.
– А-а-а… – протянул Иван.