В старом Петербурге, где свет падает через старинные окна в тонкую шёлковую перегородку, происходит странный инцидент — призрак обретает человеческое сознание. В кабинете антиквара Поля Смирнова медленно раскрывается загадочная сюжетная лента, а вокруг редкие золотые часы, словно провидцы, отсчитывают непостижную тишину....
И как же это радостное событие связано с вашим заказом?
– Непосредственно, – невозмутимо ответил Завьялов, – дело в том, что брак, который я планирую заключить, основан не на чувствах, а на расчёте.
– И вы так спокойно об этом говорите? – Елена неодобрительно покачала головой.
– Ой, да ладно вам, Елена, – по-свойски подмигнул ей Завьялов, – можно подумать, вы выходили замуж вот прямо по большой и светлой любви! Полагаю, что когда Алексей Константинович нашёл вас в вашей глуши, вы сделали всё, чтобы оказаться на своём нынешнем месте.
– То есть мысль о том, что я вышла замуж по любви, вы даже не допускаете? – Лена даже растерялась от такой незамутнённой самоуверенности и прагматизма.
– За мужчину, который вам в отцы годится? – Дмитрий насмешливо скривился. – Нет, простите, но никогда не поверю. Впрочем, если вам вполне удаётся изображать чувства, здесь я тоже вами восхищаюсь.
– Мы будем обсуждать мою семейную жизнь или всё же вернёмся к вашей просьбе? – Елена вдруг успокоилась, а может быть, страх был просто вытеснен презрением к человеку, который всё измеряет только деньгами и выгодой.
– Вернёмся, – согласился Завьялов, – я хочу, чтобы вы нашли мне идеальную любовницу.
– Кого нашла?! – Елена изумилась совершенно искренне, так как готова была услышать многое, но не такое. – Я, наверное, ослышалась?
– Вы расслышали абсолютно правильно, – Завьялов сделал ещё глоток кофе, – если вам не нравится слово «любовница», сформулирую иначе: мне нужна подруга, которая сможет скрасить мой досуг.
– А супругу вы в этом качестве, видимо, по каким-то причинам не рассматриваете, – с некоторым недоумением констатировала Лена, – и даже до женитьбы автоматически отводите ей роль второго плана.
– Я уже сказал, что это брак по расчёту, к тому же Ангелина меня тоже не слишком любит, но там другая история, – он поморщился, – в общем, мы оба в какой-то степени рабы обстоятельств: хотя у меня свои причины для заключения этого союза, а у неё — свои.
– Вот только не надо рассказывать мне о вашей несчастной доле, – Елена отодвинула чашку, – не хотели бы — не женились бы. Никогда не поверю, что вам приставили нож к горлу, фигурально выражаясь.
– Да нет, конечно, – улыбнулся Завьялов, – просто брак с Ангелиной нужен её отцу не меньше, чем мне.
